血管性痴呆——由脑部小血管疾病引起的认知功能障碍——是一个普遍存在的问题，但其研究深度远不及阿尔茨海默病（后者以神经组织中异常斑块和蛋白质缠结为特征）。
新墨西哥大学的一位研究人员希望改变这一现状。
在《美国病理学杂志》编辑重点推介的一篇新发表论文中，新墨西哥大学医学院病理学系哈维家族冠名杰出教授伊莱恩·比尔博士提出了一种表征和分类不同类型血管性痴呆的新模型。她希望这种方法能帮助研究人员更深入理解该疾病的多种表现形式，并找到有效治疗方法。
比尔指出，高血压、动脉粥样硬化和糖尿病等疾病已被证实与血管性痴呆相关，但其他致病因素（包括近期在人脑中发现的大量纳米和微塑料）仍缺乏充分认知。"我们一直处于盲目状态，"她表示，"各种血管病理变化尚未得到全面界定，因此我们不清楚具体治疗目标。而且由于无法观测到这些物质，我们此前并不知晓纳米和微塑料的存在。"
比尔识别出10种不同疾病过程，这些过程通常通过导致缺氧或营养不足、血清渗漏、炎症或废物清除能力下降，进而引发损害神经元的微小卒中。她列举了新型及现有实验技术，包括特殊染色法和新型显微技术，用于检测这些病理变化。在研究中，比尔使用特种显微镜，借助突出显示受损血管的染色剂，细致检验了新墨西哥州 dementia 患者家属捐赠的脑组织样本库。出乎意料的是，许多被诊断为阿尔茨海默病的患者，其脑部小血管也存在病变。
"我们推测在新墨西哥州，可能半数阿尔茨海默病患者同时患有血管疾病，"她指出。比尔主张，系统识别不同类型血管性痴呆的方法，将帮助神经科医生和神经病理学家更准确评估活体及死亡患者的疾病严重程度，并推动潜在治疗方法乃至治愈方案的研究。为实现这一目标，美国国立卫生研究院（NIH）正考虑组建顶尖神经病理学家共识小组，制定新的分类和评分系统。
与此同时，比尔强调大脑中纳米和微塑料的健康影响成为新兴关注领域。"纳米塑料在脑病理学领域代表着新变量，"她说，"鉴于这一发现，我们对阿尔茨海默病及其他痴呆症的所有现有认知都需要重新审视。""我发现痴呆患者体内的塑料含量显著高于正常受试者，且似乎与痴呆的严重程度和类型相关。"她补充道，塑料含量还与更高水平的炎症相关。
比尔的研究建立在与神经病学教授、新墨西哥大学阿尔茨海默病研究中心（ADRC）主任加里·罗森伯格博士多年合作基础上。该中心于2024年获得美国国立卫生研究院为期五年、总额2170万美元的资助，支持了比尔的研究工作。罗森伯格长期担任新墨西哥大学神经病学系主任，同时兼任该校记忆与衰老中心主任，曾就血管疾病与痴呆症状的关联发表大量研究成果。
"当我们开始筹建这个ADRC时，我认为应该系统全面地研究血管系统，因为此前无人做过此类工作，而新墨西哥大学恰好拥有世界级专家，"比尔表示。"如此全面描述病理变化实属创新。我希望通过这篇论文，能与全美其他神经病理学ADRC核心团队合作，制定血管变化分类及纳米微塑料对大脑影响的共识指南。"
参考文献：
Bearer, Elaine L., 探索血管因素对认知障碍的贡献：白质小血管疾病与纳米/微塑料, 《美国病理学杂志》, DOI: 10.1016/j.ajpath.2025.07.007.
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