科学家们发现微塑料威胁人类健康的又一新途径。最新研究表明，聚苯乙烯杯和外卖餐盒中的塑料微粒可能进入大脑，触发神经退行性疾病的症状。
微塑料——直径小于五毫米的微小塑料碎片——可通过食物、饮用水甚至呼吸的空气进入人体。罗德岛大学的新研究指出，这些颗粒物可能与阿尔茨海默病相关。
近期发表在《环境研究通讯》期刊的这项研究表明，大脑中微塑料和纳米塑料的累积可能导致认知能力下降及阿尔茨海默病症状，尤其对携带遗传风险因素的人群影响显著。
研究团队检测了经基因改造携带天然基因APOE4的小鼠，该基因通常与较高的阿尔茨海默病风险相关。罗德岛大学药学院助理教授杰米·罗斯表示："我们正在研究与阿尔茨海默病相关的可改变因素——饮食、运动、维生素，特别是微塑料等环境毒素。若你携带APOE4基因且大量摄入微塑料，是否会诱发阿尔茨海默病？"
罗斯团队将携带APOE4基因（使阿尔茨海默病风险提高3.5倍）和APOE3基因变体（风险较低）的两组小鼠暴露于含纳米塑料的饮用水中三周。结果显示，聚苯乙烯微粒已渗透小鼠器官包括大脑。聚苯乙烯是全球最普遍的塑料之一，广泛用于泡沫外卖容器、塑料杯等日常用品。
认知测试表明，携带阿尔茨海默病基因的小鼠出现脑功能衰退：雌性小鼠记忆受损更显著，雄性小鼠躲避天敌的本能减弱。罗斯解释道："人类阿尔茨海默病患者中，男性通常表现出更多淡漠症状，而女性记忆变化更明显。当我们将携带人类最大已知风险因素的动物暴露于微塑料和纳米塑料时，其行为果然以性别依赖方式改变，这与患者性别差异高度吻合。"
这些令人担忧的结果亟需深入探究微塑料对脑功能的影响，但罗斯指出研究资金严重不足。她强调："针对微塑料对人类健康影响的研究投入甚少。我们在小鼠身上观察到的现象与现实世界高度相似，必须推动对微塑料和纳米塑料危害的深入研究。"
（图片：Getty Images）
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