肠道微生物组近年来已成为热门健康术语，原因显而易见：大量研究表明，肠道中数以万亿计的微生物对健康至关重要。
但许多人可能尚未意识到，微生物组不仅包含细菌，还包含其他类型的微生物——包括真菌。微生物组中的真菌部分被称为“真菌组”。
尽管真菌组的研究不如细菌部分深入，但最新研究显示，它对饮食敏感，同样可能影响我们的健康。
研究最充分的真菌组位于肠道内，由多种真菌物种组成。在西方世界，最常见的真菌物种属于念珠菌属。
念珠菌是一种酵母菌。对大多数人而言，我们真菌组中的念珠菌数量由免疫系统和肠道细菌控制。但这两者的任何变化都可能导致念珠菌在真菌组中过度增殖。这可能带来问题，因为念珠菌可能对免疫系统受损者引发危及生命的感染。
例如，研究发现，接受抗生素治疗的住院患者更易发生念珠菌感染。这主要归因于抗生素的作用：抗生素会杀死肠道内与念珠菌争夺空间和资源的特定细菌物种。此外，抗生素还被发现会直接改变免疫细胞及其对抗真菌感染的方式。
另一项针对癌症患者真菌组的分析显示，那些出现严重念珠菌感染的患者，在感染开始前其真菌组中已存在真菌过度生长。结合化疗对免疫系统的损害，这使患者更难抵抗感染。
真菌组中念珠菌平衡的破坏还与其他多种疾病相关。例如，危重病患者的念珠菌水平较高，这表明肠道中过多的念珠菌是健康状况不佳的标志。
真菌真菌组的变化还与多种肠道疾病相关，包括炎症性肠病。克罗恩病研究也显示，患者存在念珠菌过度生长。这些真菌还会产生刺激肠道内壁的毒素，可能解释部分克罗恩病患者的症状。
肠道中高水平的念珠菌还能激活免疫细胞，使其更具炎症性，这在严重COVID-19患者中已被观察到。
身体各部位的真菌组
真菌组不仅存在于肠道中。
我们还有皮肤真菌组。事实上，脚趾间的皮肤含有比其他任何部位更丰富的真菌物种多样性。
皮肤真菌组主要由一种名为马拉色菌的真菌主导。这种酵母菌已适应在皮肤表面生长。
马拉色菌能激活皮肤层间的免疫细胞，可能导致与银屑病和湿疹等皮肤疾病相关的炎症。湿疹与皮肤真菌组中的马拉色菌有关。耳念珠菌同样令人担忧，这种真菌对多种抗真菌药物具有耐药性，因此若在皮肤表面生长可能带来问题。在医院或急诊室环境中，这对免疫系统受损的患者尤其危险。
女性阴道内也存在真菌组。其与当地细菌群落的平衡对阴道健康起决定性作用。
全球最常见的真菌感染之一是阴道念珠菌病（俗称“酵母菌感染”），可引起剧烈瘙痒、疼痛和肿胀等症状。多数成年女性一生中至少会经历一次此类感染。
感染源是念珠菌属的另一种真菌：白色念珠菌，它是阴道真菌组的常见成员。
阴道微生物组通常由乳酸杆菌属细菌主导，这些细菌帮助控制念珠菌数量。但若细菌与真菌的平衡被破坏（例如因抗生素），真菌可能在阴道内过度生长或产生炎症分子。这种炎症反应导致常见的酵母菌感染症状，如红肿和瘙痒。
益生菌可能有助于恢复真菌与细菌的平衡以预防阴道酵母菌感染，但目前效果有限。一些针对致炎真菌分子的新疗法在动物模型和少量女性中已显示出潜力。
有充分证据表明，肺部和乳汁中也可能存在真菌组。
颇具争议的是，有人甚至提出大脑中可能存在少量真菌细胞，且这些细胞可能与帕金森病和阿尔茨海默病等神经退行性疾病相关。
尸检研究在死于脑部疾病者的大脑中发现了真菌存在的证据，但这无法证明真菌导致了疾病或在其生前存在。
小鼠实验研究也显示，少量真菌细胞可在大脑中长期存活，且其存在与记忆功能下降相关。
果蝇实验同样表明，真菌可能迁移至大脑并影响功能。这是我们目前拥有的最佳证据，证明少量真菌可能进入大脑并长期存活。
这种现象是否在人体中发生，以及是否构成真正的真菌组，仍有待证实。
关于真菌组，我们仍有许多未知。但随着该领域研究的持续深入，我们将更快理解真菌组对健康的重要性，并学会如何培育和维护它。
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