难以入睡？失眠带来的影响可能远超次日的疲惫感——它或许正在加速你的大脑衰老进程。
最新发表在《神经病学》期刊的研究表明，长期失眠可能增加记忆丧失、认知能力下降以及类似痴呆症患者脑部病变的风险。研究发现，与无失眠问题者相比，长期失眠人群罹患轻度认知障碍或痴呆症的可能性高出约40%，这种影响相当于使大脑年龄额外增加3.5岁。
尽管本研究无法证明失眠直接导致大脑衰老，但确实揭示了睡眠问题与长期脑健康之间的强关联性。梅奥诊所首席研究员迭戈·卡尔瓦略博士指出："失眠不仅影响次日的精神状态，更可能持续损害大脑健康。我们观察到思维能力加速衰退及脑部结构变化，表明慢性失眠或是未来认知障碍的早期预警信号，甚至可能是促成因素。"
该研究追踪了2750名初始认知健康的老年人（平均年龄70岁），其中16%符合慢性失眠定义——即每周至少三个晚上出现入睡困难且持续三个月以上。在为期5.6年的随访中，参与者每年接受记忆与思维能力测试，部分人还接受了脑部扫描以检测阿尔茨海默病相关的淀粉样蛋白斑块及提示小血管疾病损伤的白质高信号。
研究期间，14%的慢性失眠者发展为轻度认知障碍或痴呆症，而无失眠者比例为10%。即使校正年龄、高血压、睡眠呼吸暂停及安眠药物使用等混杂因素后，失眠仍与认知能力加速衰退显著相关。
研究同时考察了短期睡眠变化的影响：测试前两周睡眠时间少于平常者，其记忆与思维测试得分偏低，相当于生理年龄增长四岁；脑部扫描显示这类人群的淀粉样蛋白斑块更多且白质损伤更严重。有趣的是，同期睡眠时间超出平常者，其脑部白质病变程度反而较轻。
特定人群面临更高风险：同时携带阿尔茨海默病风险基因APOE ε4与失眠症状者，认知衰退尤为明显。研究人员强调，治疗失眠不仅关乎改善睡眠质量，更是保护大脑的重要举措。"我们的发现进一步证明睡眠不仅是休息需求，更是大脑韧性的关键保障，"卡尔瓦略博士表示。
本研究存在局限性，例如失眠诊断依赖医疗记录可能遗漏未确诊或症状较轻的病例。但研究结果再次印证了日益增多的科学证据——睡眠是维系长期脑健康的核心要素。
来源：KSR
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