常见睡眠辅助剂的新审视
每晚有数百万美国人服用褪黑素对抗失眠，但新研究表明这种流行补充剂可能带来意外后果。
即将于11月在美国心脏协会科学会议展示的一项初步研究发现，规律使用褪黑素与慢性失眠成年患者的心脏衰竭风险、住院率甚至死亡率显著升高相关。研究人员追踪了逾10万名失眠患者，发现规律服用褪黑素者五年内心脏衰竭风险比未使用者高出90%，因该病症住院的可能性更是达到3.5倍。
尽管该研究未证明褪黑素直接导致心脏问题，但其发现已引发对长期被视为无害的补充剂的严重担忧。专家谨慎指出，得出确切结论前需更多研究，但结果凸显了公众亟需了解这些睡眠软糖和药片真实成分的紧迫性。
褪黑素在人体中的作用机制
褪黑素是由大脑松果体自然分泌的激素，该微小结构负责调节睡眠-觉醒周期。当日光减弱时，褪黑素水平上升，向身体发出减速信号。此过程降低体温、缓解警觉性并为休息做准备。
对失眠患者而言，褪黑素补充剂常被视为简易解决方案。该激素在体内活性维持约4-5小时，或可缓解短期失眠。但医学专家长期争论其对慢性失眠的实际效果，以及安全性是否如大众所信。
在美国，褪黑素被归类为膳食补充剂而非处方药或非处方药，这意味着美国食品药品监督管理局对其监管不同于药物，产品纯度和剂量主要由制造商自行把控。其他国家则仅凭医生处方提供褪黑素，体现更谨慎的使用态度。
使用激增引发的疑问
近几十年来，美国成年人使用褪黑素的比例大幅攀升。美国国立卫生研究院数据显示，使用者比例从1999-2000年的0.4%升至2017-2018年的2.1%，增幅达五倍。
随着使用量增长，担忧随之而来。尽管褪黑素被宣传为天然温和的睡眠辅助剂，科学家正开始探究其对心血管健康的潜在影响。先前研究已表明睡眠质量差会增加高血压、心脏病和中风风险，研究者现怀疑长期使用褪黑素可能是问题诱因而非解决方案。
监管难题持续存在
褪黑素的补充剂分类使其纯度、效力和安全性难以监管。研究发现，补充剂中实际褪黑素含量与标签声明差异显著，部分产品甚至含可能影响睡眠或与药物相互作用的其他物质痕量成分。
监管缺失导致消费者常无法确定实际摄入成分及剂量。健康专业人士呼吁加强监督，确保产品质量一致性并向公众充分告知潜在风险。
更健康的睡眠改善途径
对失眠患者，专家仍推荐认知行为疗法作为一线治疗方案。该疗法帮助重塑大脑睡眠模式，并解决干扰休息的行为。
生活方式调整同样有效。睡前关闭强光屏幕、阅读、冥想及保持规律睡眠作息，均被证实可促进身体自然产生褪黑素。避免深夜摄入咖啡因和重餐也有助建立更安稳的作息。
尽管褪黑素或可缓解偶发性失眠，但新研究提示长期使用可能伴随意外风险。随着研究深入，许多医生敦促患者在依赖补充剂前三思，并寻求更安全、循证的优质睡眠方法。
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