虽然狗长期被赞誉为缓解压力、增进陪伴的伙伴，但科学界正开始探索其更出人意料的影响：它们与我们共享的微生物。一项新研究表明，青少年在养狗环境中成长所获得的部分心理健康益处，可能并非源于摇摆的尾巴，而是这些微观的“搭车客”。
正如我近期报道，青春期是大脑持续发育的关键阶段，尤其涉及决策、情绪控制及人际交往的脑区。宠物饲养作为环境因素引起科学关注，特别是作为最常见伴侣动物的狗。尽管研究显示照顾狗狗可减轻压力、缓解孤独并促进社交连接，但证据并不一致。许多家长注意到，照顾宠物最终往往落在自己身上，这既是额外压力也是情感慰藉的权衡。不出我们这些爱狗人士所料，养猫并未呈现同等益处。
微生物组的介入
人体内的微生物群落（即微生物组）对行为具有调节作用。狗舔舐和共享生活空间导致主人与爱犬交换微生物物种并不意外。如同花生过敏研究的最新进展，早期接触犬源微生物可降低过敏风险。科学家注意到狗对行为及微生物组的影响后，自然引出关键问题：青少年与狗共同成长的心理健康益处，是否部分源于其肠道微生物的变化？
为验证假设，研究者采集了养狗与不养狗青少年的口腔细菌，将其移植至无菌小鼠体内并观察行为变化。若小鼠行为因接受不同来源的微生物而改变，则可能暗示狗与人类社会发展的生物学联系。对于急于知晓答案者，结论是明确的“可能”。
- 养狗青少年在社交互动困难、社交退缩、“思维相关”问题及攻击性行为方面，显著少于对照组的不养狗青少年。
- 犬主微生物印记显示，尽管所有青少年的口腔菌群相似且多样，但特定菌株（尤其是链球菌属）在养狗青少年中更为丰富。
- 无菌小鼠实验中，接受养犬青少年唾液微生物的小鼠，更主动接近并探查其他小鼠，表现出更强的社交“嗅探”与互动行为，优于接受不养狗青少年微生物的对照组。
- 养犬青少年的微生物似乎增强了小鼠的社交兴趣与反应能力。
- 菌株差异性：对青少年与犬类而言，某些链球菌株与社交性正相关，而其他菌株则无或仅弱相关，表明特定菌株可能支持社交行为。
总体而言，研究表明与狗共同生活的幸福感提升，可能部分源于我们共享的微生物伙伴，而不仅是毛茸茸的伴侣。
需明确的是：作者强调因果关系尚未确立，但结果已提供诱人线索。测序技术限制及青少年唾液、小鼠粪便取样的局限性，使结论无法定论。
尽管存在不确定性，该研究揭示了社会性的潜在隐藏机制。与狗共同成长带来的情感与社交益处，可能不仅通过陪伴和减压实现，还通过微生物组中交织的生物线索达成——这些微小信使连接着共享环境、人际关系、免疫反应，甚至与情感联结和共情相关的神经通路。
是否该立刻让狗舔你？ 恐怕不必。本研究未证明犬类亲吻或共享微生物直接提升青少年社交能力或情绪韧性。但它确实揭示了人犬关系中一个隐秘层面：它们提供的情感慰藉，伴随着可能微妙塑造行为的微观伙伴。在微生物组领域，这不仅是“你即所食”，更可能是“你即所共处”。
来源：《iScience》期刊《青春期养犬改变微生物组并改善心理健康》 DOI: 10.1016/j.isci.2025.113948
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