阿尔茨海默病是一种复杂疾病，科学家仍在探索其确切病因。虽然发病原因看似取决于遗传、环境因素和运气的综合作用，但新研究表明，随着年龄增长达到特定步数可帮助降低认知衰退风险。
这项发表在《自然医学》期刊上的研究分析了296名50至90岁参与者的数据，他们来自追踪老年人脑部变化的哈佛衰老大脑研究。所有参与者在研究开始时认知健康状况良好。
研究人员通过PET脑部扫描测量参与者的β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结（二者均为阿尔茨海默病的典型标志），并使用腰带式计步器追踪其身体活动。平均9.3年后，研究人员进行了认知评估。
结果显示，步数较多的人认知衰退速度更慢。运动似乎能影响大脑tau蛋白的积聚：研究开始时β-淀粉样蛋白水平较高但步数较多的参与者，tau蛋白积聚速度更慢。
专家介绍：华英·温迪·尤医学博士（哈佛医学院麻省总医院布里格姆神经科认知神经学家，研究共同作者）；克利福德·塞吉尔博士（加州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心神经科医生）；埃文·布里坦医学博士（范德比尔特大学医学中心心血管医学部医学副教授）
最终发现，对阿尔茨海默病高风险人群而言，每日步行3000至5000步似乎能延缓疾病进展。影响非常显著：高风险人群若每日步行3000至5000步，认知衰退可延迟三年；步行5000至7500步则延迟七年。相反，久坐人群大脑tau蛋白积聚更快，认知和日常功能衰退也更迅速。医生对此进行了解释。
为何每日步行3000步以上能降低阿尔茨海默病风险？
医生认为这可能由多种因素驱动。研究共同作者、麻省总医院布里格姆神经科认知神经学家华英·温迪·尤医学博士指出，研究中认知衰退的主要原因似乎与大脑tau蛋白斑块积聚相关，但运动有助于对抗这种积聚。
尤博士表示："运动通常能降低炎症，而炎症是阿尔茨海默病发展进程中的重要环节。通过减少炎症，可能影响tau蛋白的化学变化，从而减缓其聚集形成沉积物。"
范德比尔特大学医学中心心血管医学部副教授埃文·布里坦医学博士补充道，运动对心血管健康也有益处。他表示："规律步行改善血液循环、减少炎症并增强代谢健康，这些都有助于维持大脑功能。"
身体活动还可能促进神经可塑性，即大脑改变和适应的能力。布里坦博士指出："这可能延缓阿尔茨海默病病理中关键有害蛋白的积聚。"
虽然运动有益大脑并非新观点，但加州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心神经科医生克利福德·塞吉尔博士表示，步行3000步以上减少或延缓脑部tau蛋白积聚的概念是全新的。他强调："这是一个新理念，步行如何影响衰老大脑蛋白需要进一步评估。"
其他运动形式是否同样有效？
尽管本研究仅关注步数，尤博士认为其他运动形式也可能有益。她说："使用计步器的优势在于简单易懂且易于获取，局限性在于未能捕捉某些非步数类运动。"
布里坦博士表示赞同："关键在于持续运动，能提升心率并调动大肌群，骑自行车、游泳甚至快节奏家务活动都可能带来类似益处。"
运动量越多越好
尤博士指出，研究发现每日7500步后，运动对tau蛋白积聚的益处趋于平稳，但还需更多工作探究原因。布里坦博士仍认为"更多运动可能更好"。塞吉尔博士补充，老年时运动对心脏和大脑都有益："负重运动维持骨密度、润滑关节并保持肌肉量，心血管运动则维护心脏功能并增加大脑血流量。"
但布里坦博士表示，令人鼓舞的是，即使3000至5000步这样的较低步行量也对脑健康有意义。
降低阿尔茨海默病风险的其他方法
研究人员仍在探索为何有些人患病而其他人不患病，但有一些普遍建议可尝试降低风险。
尤博士表示："现有证据已充分表明运动对整体健康有益，包括大脑和认知健康。我们强调运动能影响tau蛋白积聚，希望这能为人们提供额外动力。"
布里坦博士指出，关键在于持之以恒："日常活动，即使是轻度步行，也能改善心脏和大脑健康。无需完美计划，重要的是将身体活动融入规律生活。"
美国疾病控制与预防中心（CDC）建议，尽力预防和管理糖尿病、控制血压、预防或纠正听力损失，以及限制或避免饮酒和吸烟也可能有帮助。
尤博士强调，无需突然成为马拉松运动员来降低阿尔茨海默病和认知衰退风险。她说："我们发现，参与者即使每日活动量略有增加也会产生差异。哪怕一点点运动都有帮助。"
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