如果你担心近期出现的记忆力减退预示着阿尔茨海默病早期症状，不妨先保持冷静。根据最新研究显示，老年人可能出现心理功能下降的迹象却不发展为痴呆症。科学家指出，那些认知能力减弱但未检测到脑损伤的个体，通过健康的生活方式选择可以扭转命运。
美国疾病控制与预防中心2020年数据显示，估计有580万美国人患有阿尔茨海默病，这是最常见的痴呆症类型。这种不可治愈的疾病会影响多种大脑功能，从记忆丧失到幻觉和性格变化，通常随着时间推移症状会变得更加严重。
剑桥大学研究人员2021年发表的研究指出，出现认知衰退迹象的老年人无需过早下结论。作者在论文中写道："随着人类寿命的延长，理解成功认知老化机制变得愈发重要。我们检验了认知脆弱成年人代表健康老龄化的分支这一假设，这与潜伏期的痴呆症有本质区别。"
研究团队招募了50岁以上"健康"和"认知脆弱"的成年人参与剑桥老龄化与神经科学中心的研究。研究人员通过一系列测试评估个体的认知能力，并使用医学磁共振成像、脑电图和脑磁图扫描测量其大脑结构和活动。
研究将阿尔茨海默病患者的大脑与具有明显记忆问题的认知障碍患者进行对比。虽然两组在认知测试中的表现都比健康成年人差，但他们的大脑结构和活动存在差异。论文解释称："如果认知脆弱成年人处于阿尔茨海默病的前驱期，那么海马体和颞叶皮层应出现相似的结构性变化，以及类似的生理改变。"
研究人员发现认知脆弱患者的大脑并未在阿尔茨海默病典型受影响区域（如海马体）出现损伤。这表明认知衰退可能是生命自然过程，而不一定预示着阿尔茨海默病即将来临。研究作者写道："这一结论需要重新评估此前关于认知脆弱性导致更高痴呆发病率的观点。"
研究显示保持头脑敏锐可能取决于生活方式因素，许多因素都是可逆可调节的，如体育活动、压力管理、教育水平和心脏健康。研究总结称："我们的发现提供了新的证据，证明认知脆弱的老年人在神经生理和结构上与成功认知老化的群体相似，尽管认知功能同样较差，但没有轻度认知障碍的特征。他们在认知测试中的表现不佳可能源于较低的认知储备和其他生命周期风险因素。"
该研究成果发表于《JNeurosci》期刊。
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