富含可可"黄烷醇"的可可提取物补充剂可能减轻炎症并帮助预防年龄相关慢性疾病——包括心血管疾病。
这是马萨诸塞州总医院布里格姆医疗系统研究团队的发现。研究人员分析了连续数年每日服用可可补充剂的参与者体内五种与年龄相关的炎症标志物。他们发现，可指示心血管疾病风险升高的炎症标志物"高敏C反应蛋白"（hsCRP）在服用补充剂的参与者体内显著降低。
研究团队报告称，可可提取物的抗炎潜力或能解释其对心脏的保护作用。该发现进一步证实，营养干预可能是延缓"炎性衰老"（inflammaging）的有效方案。
黄烷醇是一种存在于可可豆、莓果、葡萄、茶叶及其他植物性食物中的小型生物活性化合物。先前的小型研究已发现含黄烷醇的可可提取物可降低炎症生物标志物。为弥合实验室研究与人体应用的差距，研究人员启动了大规模临床试验，以探究可可提取物对心血管疾病的影响，并验证炎性衰老是否能解释该效果。
"我们对可可提取物与炎性衰老的兴趣源于可可相关的心血管疾病风险降低现象，"研究作者、布莱根妇女医院预防医学部流行病学家霍华德·塞索（Howard Sesso）在声明中表示，"我们同时认识到健康老龄化与心血管健康的紧密关联：与年龄相关的炎症会硬化动脉并引发心血管疾病。正因如此，我们希望验证连续多年服用可可提取物补充剂能否调节炎性衰老——数据表明它确实有效。"
2014至2020年间，布莱根妇女医院主导了COSMOS试验（可可补充剂与多种维生素结果研究），这是一项针对21,442名60岁以上参与者的大型随机双盲安慰剂对照临床试验。研究发现，可可提取物补充剂使心血管疾病死亡率降低27%。
在本次新研究中，研究人员采集并分析了598名COSMOS参与者的血液样本，测量五种炎性衰老生物标志物：三种促炎蛋白（高敏C反应蛋白、白细胞介素-6、肿瘤坏死因子-α）；一种抗炎蛋白（白细胞介素-10）；以及一种免疫调节蛋白（干扰素-γ）。
"这项关于C反应蛋白改善炎性衰老的研究，揭示了可可黄烷醇提升心血管健康的重要通路，"塞索向《新闻周刊》表示，"我们观察到其他类型心血管疾病的改善，但可可提取物最显著的效果集中在心血管疾病死亡、心脏病发作和中风上。可可黄烷醇至少部分通过改善高敏C反应蛋白水平来降低心血管疾病风险。"
研究团队指出，对比基线、1年及2年随访时测量的三种生物标志物变化，可可提取物组的高敏C反应蛋白水平每年较安慰剂组降低8.4%，而其他标志物则保持相对稳定或略有上升。高敏C反应蛋白的降低可能解释了大型COSMOS试验中观察到的可可提取物心脏保护效应——参与者心血管疾病死亡率显著下降。
塞索补充说明："需注意COSMOS试验初始阶段所有参与者均无重大心血管疾病。主试验在21,000多名老年人群中发现心血管疾病死亡率及其他相关结局的改善，因此明确这种改善是否源于高敏C反应蛋白的改善（或近期发表的高血压发病率降低）对我们至关重要。"
研究人员指出，其他炎性衰老标志物的变化（例如仅在女性参与者中观察到的白细胞介素-6小幅降低）值得进一步研究。团队将继续分析COSMOS试验数据，以确定可可提取物及多种维生素方案能否抑制更严重的炎性衰老及其他重要衰老相关健康问题。
"我们认为本研究凸显了以食物为基础的心血管疾病干预策略的重要性，其核心在于可可黄烷醇的益处。"塞索解释道，"补充剂并非必需方案，因为黄烷醇不仅存在于可可豆，还存在于莓果、茶叶和葡萄等植物性食物中。"
他强调，COSMOS试验聚焦于含有可可豆生物活性成分的补充剂："该试验结果不能推及巧克力制品——加工过程会破坏可可豆的关键生物活性成分（如可可黄烷醇），且巧克力含有过量热量与脂肪。因此食用巧克力并非本研究的正确应对方式；保持均衡饮食、摄入多样化含黄烷醇的植物性食物仍至关重要！"
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