根据发表在《神经病学开放获取》上的一项研究，患有牙周病的成年人可能比没有牙周病的人更有可能出现脑白质损伤的迹象，即白质高信号。
白质是指帮助大脑不同区域进行通信的神经纤维。这种组织的损伤可能会影响记忆、思维、平衡和协调能力，并与中风风险增加相关。
白质高信号是在脑部扫描中出现的亮点，被认为反映了受损的白质组织。虽然该研究发现了关联性，但它并不能证明牙周病会导致白质损伤。
"这项研究表明牙周病与白质高信号之间存在联系，表明口腔健康可能在大脑健康中扮演着我们才刚刚开始理解的角色，"南卡罗来纳州哥伦比亚市南卡罗来纳大学的研究作者Souvik Sen博士（医学博士、理学硕士、公共卫生硕士）说。
"虽然需要更多研究来理解这种关系，但这些发现增加了越来越多的证据，表明保持口腔健康可能有助于大脑健康。"
该研究包括1,143名平均年龄为77岁的成年人。每个人都接受了牙科检查以评估牙周病状况。在参与者中，800人患有牙周病，343人没有。
参与者进行了脑部扫描，以寻找脑小血管疾病的迹象，这是脑部小血管的损伤，可能表现为白质高信号、脑微出血或腔隙性梗死。这些脑部变化随着年龄增长而变得更加常见，并与中风风险、记忆问题和行动能力问题的增加相关。
患有牙周病的人白质高信号更多，占总脑容量的平均体积为2.83%，而没有牙周病的人为2.52%。
研究人员根据白质高信号体积将参与者分为四组。最高组的人体积超过21.36立方厘米（cm³），而最低组的人体积小于6.41 cm³。
在患有牙周病的人中，28%属于最高组，而没有牙周病的人中这一比例为19%。
在调整了年龄、性别、种族、高血压、糖尿病和吸烟等因素后，患有牙周病的人落入白质高信号最高组的可能性比没有牙周病的人高56%。
然而，研究没有发现牙周病与另外两种与小血管疾病相关的脑部变化——脑微出血和腔隙性梗死之间存在联系。
"牙周病是可以预防和治疗的，"Sen博士说。"如果未来的研究证实了这种联系，它可能通过针对口腔炎症提供减少脑小血管疾病的新途径。目前，这一发现强调了牙科护理如何支持长期的大脑健康。"
该研究的一个局限性是脑部成像和牙科评估只进行了一次，这使得很难评估随时间的变化。
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