在犹他大学的六个大型实验室冷冻柜中，近4万份血液样本处于冷冻保存状态。
这些样本源自美国规模最大的高血压研究项目之一——SPRINT试验四年的数据积累。许多样本中隐藏着微妙的化学信号，指向捐赠者当前及未来的脑健康状况，其中包括阿尔茨海默病和相关痴呆症。作为65岁以上成年人致残的最常见原因，这些疾病的发展机制亟待破解。
如今，凭借2160万美元的五年期美国国立卫生研究院资助，研究人员即将解锁这一信息宝库，揭示高血压、阿尔茨海默病与痴呆症之间的深层联系。
血压与大脑健康的关联
高血压是痴呆症最大的可调控风险因素之一——痴呆症表现为干扰日常生活的渐进性记忆与思维障碍。最常见的痴呆类型是阿尔茨海默病，由脑部蛋白沉积引发；但痴呆也可能源于脑血管问题。目前尚不清楚高血压如何损伤大脑，或血压管理策略如何发挥作用。
该项目将分析血液样本库中特异性预示阿尔茨海默病或其他认知衰退形式的分子。研究由美国国家老龄化研究所资助，犹他大学健康科学中心人口健康科学教授、盐湖城退伍军人医疗系统研究员亚当·布雷斯（Adam Bress, PharmD）作为主要研究者指出，项目旨在解答关键问题：
- “更强化的降压治疗如何影响大脑健康？
- 降压治疗是否通过阿尔茨海默病相关通路（蛋白斑块与缠结）或直接通过血管本身影响脑健康？
- 脑内存在阿尔茨海默病理特征如何影响高血压治疗方案？”
新技术探索新关联
解答这些问题的核心在于研究团队采用的新技术：一种新发现的血液生物标志物，其诊断阿尔茨海默相关脑部变化的准确度几乎等同于脑部PET扫描或脑脊液样本的金标准。
研究人员将把血液生物标志物与全面健康信息进行交叉比对，确定降压治疗效果如何因遗传因素、人口统计特征及现有健康状况而异。例如，研究将验证强化高血压治疗是否仍能降低具有痴呆遗传易感人群的发病风险。这些发现将帮助医生为每位患者提供靶向干预。
犹他大学健康科学中心研究事务副主管瑞秋·赫斯（Rachel Hess, MD）强调本地生物样本库的独特价值：“犹他大学自豪地保存着SPRINT生物样本，这是全美SPRINT参与者和研究者的宝贵遗产。该样本库使我们能查询十余年前的样本，利用新型生物标志物解答新问题，从而获得关于血压控制如何改变数百万美国人衰老进程的创新洞见。”
助力患者与推进科学
凤凰城班纳阿尔茨海默研究所行为神经病学家、项目主要研究者杰里米·普鲁津（Jeremy Pruzin, MD）表示：“我们期望研究结果通过阐明高血压在哪些人群中带来最高痴呆风险，为个体化高血压治疗提供依据，最终利用降压药物降低这些人群的痴呆风险。”
布雷斯补充道：“这项资助最关键之处在于——我们计划公开所有数据。”五类血液生物标志物数据将与临床认知结果及痴呆诊断相匹配，形成支持未来研究的详细资源库，“这将成为全球同类规模最大的数据库之一。”
麻省总医院布莱根与哈佛医学院行为神经病学家、研究主要负责人贾斯米尔·查特瓦尔（Jasmeer Chhatwal, MD, PhD）指出：“神经退行性疾病血液生物标志物的出现，将改变老年人群认知障碍筛查、诊断和治疗的格局。本研究结果对理解如何在真实人群中应用这些新工具至关重要。”
犹他大学健康科学中心人口健康科学系主任安吉拉·法格林（Angela Fagerlin, PhD）总结：“这项创新研究运用新型血液生物标志物和临床试验数据解码痴呆病理机制，将揭示血压如何影响脑健康，以及我们如何为共患阿尔茨海默病与高血压的患者提供最佳治疗。最终，这项工作有助于保护人们的记忆力、独立性和整体健康。”
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