在犹他大学的六个大型实验室冷冻柜中，近4万个血样正处于冰冻保存状态。
这些血样来自美国规模最大的高血压研究项目之一——强化血压干预研究（SPRINT试验）历时四年的数据。许多血样中潜藏着微妙的化学信号，暗示着捐献者当前及未来的脑健康状况，其中包括阿尔茨海默病及相关痴呆症。作为65岁以上成年人致残的最常见原因，痴呆症表现为进行性记忆和思维能力衰退，严重影响日常生活。
如今，在2160万美元、为期五年的美国国立卫生研究院资助下，研究人员即将开启这座信息宝库，揭示高血压、阿尔茨海默病与痴呆症之间的内在联系。
血压与脑健康的关联机制
高血压是痴呆症最大的可干预风险因素之一。阿尔茨海默病作为最常见的痴呆类型，由脑内蛋白质沉积引发；而血管性问题也可能导致痴呆。目前尚不清楚高血压如何具体损害大脑，或降压管理策略如何发挥保护作用。
该项目将分析血样库中特异性指向阿尔茨海默病或其他认知衰退形式的分子。研究由美国国立老龄化研究所（国立卫生研究院下属机构）资助。犹他大学健康中心人口健康科学教授、盐湖城退伍军人医疗系统研究员兼研究首席研究员亚当·布雷斯（药学博士）指出，项目旨在解答三大核心问题：
- "强化降压治疗如何影响脑健康？"
- "降压治疗是通过阿尔茨海默病相关通路（如蛋白质斑块和缠结）影响脑健康，还是直接作用于血管本身？"
- "脑内阿尔茨海默病病理变化如何影响高血压治疗方案？"
（图片说明：亚当·布雷斯博士，摄影：Charlie Ehlert / 犹他大学健康中心）
新技术揭示新关联
解答这些问题的关键在于研究人员将采用新型技术：一种新发现的血液生物标志物，其诊断阿尔茨海默病相关脑部变化的准确性几乎等同于正电子发射断层扫描（PET）或脑脊液检测的金标准。
研究团队将把血液生物标志物与综合健康信息进行交叉比对，确定降压治疗效果如何随遗传特征、人口统计学因素和现有健康状况而变化。例如，研究将验证：对具有痴呆遗传易感性的人群，强化高血压治疗是否仍能降低痴呆风险。这些问题的答案将帮助医生为患者提供靶向干预措施。
犹他大学健康中心研究副院长瑞秋·赫斯（医学博士）强调了该生物样本库的独特价值："犹他大学自豪地成为SPRINT生物样本的保存地，这些样本凝聚着全美SPRINT参与者和研究人员的贡献。这座样本库使我们能够调取十余年前的样本，运用新型生物标志物解答新问题，从而获得关于血压控制如何改变数百万美国人衰老进程的创新见解。"
助力患者与推动科学
凤凰城班纳阿尔茨海默病研究所行为神经病学家、研究首席研究员杰里米·普鲁津（医学博士）表示："我们期望该研究通过阐明高血压在哪些人群中导致最高痴呆风险，指导更个体化的高血压治疗，最终利用降压药物降低特定人群的痴呆风险。"
布雷斯补充道："该资助最核心的价值之一在于，我们将公开所有数据。"五种不同血液生物标志物的数据将与临床认知结果及痴呆诊断相匹配，形成未来研究的详尽资源库，"这将成为全球同类规模最大的数据仓库之一。"
麻省总医院布莱根和哈佛医学院行为神经病学家、研究首席研究员贾斯米尔·查特瓦尔（医学博士/哲学博士）指出："神经退行性疾病血液生物标志物的出现，将改变老年人认知障碍筛查、诊断和治疗的格局。本研究结果对在真实人群中实施这些新工具至关重要。"
犹他大学健康中心人口健康科学系主任安吉拉·费格林（哲学博士）总结道："这项创新研究运用新型血液生物标志物和临床试验数据解码痴呆病理，阐明血压如何影响脑健康，以及如何为同时患有阿尔茨海默病和高血压的患者提供最佳治疗。最终，这项工作将保护人们的记忆力、生活自主性和整体健康。"
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