关键要点
- 发表在《神经病学》杂志的一项新研究将慢性失眠与日后认知障碍风险增加40%联系起来。
- 失眠且睡眠时间少于平常的人，更可能出现与记忆问题相关的生物标志物。
- 建立每晚的规律作息并寻求医疗专业人员的建议，有助于提高睡眠质量。
失眠的夜晚不仅仅是让人疲惫不堪——它们可能对长期大脑健康产生影响。虽然我们许多人都会偶尔经历睡眠困难时期，但慢性失眠与我们年龄增长时的记忆和思维变化越来越相关。现在，发表在美国神经病学学会医学期刊《神经病学》上的一项新研究进一步证实了这一担忧：在随访期间，患有慢性失眠的老年人发展为认知障碍（包括轻度认知障碍和痴呆症）的风险高出40%。
特别值得注意的是，研究人员还对大脑内部进行了观察。在报告睡眠时间少于平常的失眠患者中，基线影像显示更多的白质变化（通常是大脑小血管压力的迹象）和更高的淀粉样蛋白负担（一种可能在阿尔茨海默病中积聚的蛋白质）。临床和影像学发现共同解释了为什么持续的睡眠问题可能与日后认知问题相关联。
研究是如何进行的？
研究人员利用了长期进行的梅奥诊所老龄化研究的数据，该研究长期跟踪老年人。他们比较了有和没有慢性失眠的参与者，并跟踪年度认知测试和大脑成像。认知结果包括整体认知评分和诊断状态（正常、轻度认知障碍或痴呆）。
影像学重点关注MRI上的白质高信号（WMH）。白质高信号是与小血管变化相关的亮点。影像学还包括淀粉样蛋白-PET，用于可视化淀粉样蛋白的积聚。研究团队使用了已建立的统计模型来估计发展为认知障碍的风险，以及认知和影像学标志物随时间的变化情况，同时调整了许多健康和生活方式因素。
研究发现了什么？
在这项研究中，慢性失眠与研究期间发展为认知障碍的风险增加40%相关。其次，在失眠且睡眠时间少于平常的人中，基线测试和扫描显示大脑健康状况较差——初始认知表现更差，白质高信号更多，淀粉样蛋白水平更高。重要的是，失眠与随访期间白质高信号或淀粉样蛋白的更快累积无关。简单来说：患有失眠，特别是睡眠较少，与更高的风险相关。但这与日后脑损伤加速无关。
为了帮助解释这一影响程度，作者指出这一风险增加是有意义的——大到值得关注——但仍然是观察性的。该研究不能证明治疗失眠可以预防认知障碍；尽管进行了仔细调整，其他因素可能也有贡献。
这项研究有一些明显的局限性。失眠是通过医疗记录而非夜间睡眠研究确定的。睡眠持续时间的变化是自我报告的，并不总是在失眠诊断的同时测量。而且由于参与者来自单一地区，结果可能不适用于所有人。
如何应用于现实生活？
如果你正在与持续的睡眠问题作斗争，从今晚开始你可以做很多事情。每天（包括周末）设定一个固定的起床时间，以稳定你的生物钟。在睡前30至60分钟建立一个放松的例行程序：调暗灯光，远离电子邮件和"末日滚动"，转而进行安静、低刺激的活动。醒来后尽快接触明亮的户外光线，并在晚上保持低光照，以强化你的自然节律。
通过将床仅用于睡眠和亲密活动来保护你的睡眠。如果你清醒且感到沮丧约20分钟，请起床并在昏暗的灯光下做些平静的事情，直到你再次感到困倦。下午早些时候停止摄入咖啡因，并在睡前3至4小时避免饮酒。日常活动，如散步，有助于建立健康的睡眠压力，而短暂的压力管理练习（缓慢呼吸、渐进性肌肉放松、短暂的正念练习）可以减少夜间觉醒。
对于慢性失眠，请向医疗保健提供者咨询失眠的认知行为疗法。如果你打鼾、醒来时喘不过气或白天感到过度嗜睡，请考虑接受阻塞性睡眠呼吸暂停的筛查。如果睡眠问题持续三个月以上，尽管尽了最大努力仍经常睡眠少于六到七小时，或者嗜睡使驾驶不安全，请与医疗保健专业人员交谈。
专家观点
《神经病学》杂志上的一项大型研究报告称，慢性失眠与认知障碍风险增加40%相关，而失眠且睡眠时间少于平常的人在基线时显示出更多的白质变化和更高的淀粉样蛋白水平。虽然这项研究不能证明因果关系，但它清楚地提醒我们要认真对待持续的睡眠问题。优先考虑一致的作息、明智的光线暴露、运动，并在失眠持续时与医疗保健专业人员交谈。
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