在睡眠与健康直接关联的最新证据中，研究人员发现慢性失眠会显著增加痴呆风险。根据发表在《神经病学》（美国神经病学学会期刊）上的这项研究，这相当于大脑老化速度加快三年。
该研究跟踪了2750名平均70岁的认知健康老年人，历时五年半以上。研究新闻稿显示，其中约16%的人患有慢性失眠。梅奥诊所明尼苏达州罗切斯特分院的迭戈·Z·卡瓦略医学博士（美国神经病学学会成员）表示，"慢性失眠"被定义为难以入睡和/或维持睡眠——这与人们追求"完美睡眠"的行为不同。卡瓦略向福克斯新闻数字版透露："慢性失眠与认知障碍和痴呆风险增加40%相关联。"
研究期间，14%的慢性失眠患者发展为轻度认知障碍或痴呆，而无此睡眠障碍者比例为10%。研究人员惊讶地发现，报告睡眠时间异常增多的慢性失眠参与者，其大脑白质斑点更少——这些区域是小血管疾病可能损伤脑组织的部位，已被证实与脑血管疾病相关。
额外测试还发现，该群体的思维能力评分较低。这已排除了年龄、高血压、安眠药物和睡眠呼吸暂停诊断等其他因素的影响。卡瓦略指出："根据与阿尔茨海默病和脑血管疾病相关的脑成像结果，感知睡眠时间减少的慢性失眠参与者脑健康状况更差。"
"研究表明，即使短期慢性失眠也可能在晚年导致潜在的有害认知影响，"研究强调。研究还发现，携带与阿尔茨海默病高风险相关的APOE ε4基因的人，更可能出现记忆力和思维能力的大幅下降。
卡瓦略认为，基于这些发现，慢性失眠可能是认知障碍和痴呆的一种可调节风险因素。他表示："这强化了治疗慢性失眠的重要性——不仅为改善睡眠质量，更可能保护我们衰老过程中的脑健康。我们的结果还增加了越来越多的证据：睡眠不仅关乎休息，更关乎大脑韧性。"
纽约福克斯新闻高级医学分析师马克·西格尔博士虽未参与该研究，但表示其揭示了睡眠剥夺与痴呆或认知障碍之间的"重要关联"。他向福克斯新闻数字版解释："我们已知大脑在睡眠期间会自我清除废物，且睡眠对脑细胞具有修复作用——但我们仍不确定此处观察到的效果是否直接源于睡眠不足导致的注意力不集中（测试中）及可能是短期的记忆影响。实际神经退行性变由失眠引起的可能性存在，但本研究未证实。"西格尔补充道，认知衰退可能直接由失眠本身或由此引发的脑功能衰退造成。
田纳西州杰克逊-麦迪逊县综合医院认证神经科医生厄内斯特·李·默里博士证实，慢性失眠长期被认为会导致神经及非神经健康问题。这位未参与研究的专家向福克斯新闻数字版表示："研究表明，即使短期慢性失眠也可能在晚年导致潜在的有害认知影响。研究还显示，慢性失眠似乎通过增加血管病变（如高血压和糖尿病）患者常见的白质变化，改变大脑结构。"
潜在局限性
研究人员指出，该研究存在一定局限性。卡瓦略告诉福克斯新闻数字版："我们缺乏在基线或随访期间评估失眠严重程度的工具。我们缺少纵向客观睡眠数据，无法追踪多年来的睡眠时长估计值。"
"追踪无助于改善睡眠——良好的睡眠习惯才能。"研究人员也无法调整哪些患者接受了阻塞性睡眠呼吸暂停治疗（如CPAP持续气道正压通气治疗）。
卡瓦略还补充："我们也没有关于安眠药物使用时长或剂量的完整信息。"他重申，该研究未证明失眠直接导致大脑老化，仅证实两者存在关联。
改善睡眠建议
李博士建议，频繁失眠者应咨询医生排除潜在医学原因。他表示："治疗可能包括认知行为疗法，药物治疗也可能是一种选择。"
研究人员推荐采用更好的睡眠习惯，包括下午避免含咖啡因饮料、减少饮酒、睡前避免大餐或运动，以及减少睡前接触电子设备。研究者警告，追求"完美睡眠"有时会导致对睡眠数据的过度追踪痴迷，引发"表现焦虑"，反而产生反效果。"追踪无助于改善睡眠——良好的睡眠习惯才能，"他强调。卡瓦略还提醒谨慎使用安眠药物："尽管安眠药物对慢性失眠患者有效且可用，但若未养成良好睡眠习惯，长期效果不佳。解决睡眠问题的方案必须始于患者自身采取正确行动。"
默里重申了良好睡眠卫生的重要性，包括不在床上使用电子设备，以及限制室内光线暴露以提升睡眠质量。
该研究由美国国立卫生研究院、GHR基金会、梅奥医学教育与研究基金会以及Sleep Number Corporation公司对梅奥诊所的资助支持。
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