听起来像是科幻小说:科学家将普通皮肤或血细胞逆转为干细胞状态,再重编程为年轻免疫细胞,注入阿尔茨海默病或衰老小鼠体内后,这些细胞不仅能提升记忆、平息脑部炎症,甚至让神经元呈现年轻特征。
这种突破性疗法始于一种名为单核吞噬细胞的白细胞。西达斯-赛奈医学中心最新研究显示,与传统依赖年轻血液的抗衰老方法不同,他们利用诱导多能干细胞(iPSC)技术,在实验室培养出新型年轻单核吞噬细胞(iMPs),这些被称为"清洁工"的细胞通过静脉注射进入小鼠体内后,意外地驻留于肺脏和脾脏等外周器官,却展现出显著的治疗效果。
实验显示接受治疗的老鼠在记忆测试中表现提升,特别是海马体依赖的空间记忆任务。更惊人的是,研究人员观察到海马体苔藓细胞的年轻化迹象,部分衰老相关基因特征甚至消失。蛋白质组分析揭示,iMPs通过降低血清淀粉样蛋白水平发挥关键作用——这些通常由肝脏合成的炎症相关蛋白,在实验室环境中能杀死人类小胶质细胞,但iMPs培养液却能保护神经细胞。
在阿尔茨海默病模型鼠实验中,即使已出现严重症状的小鼠,其空间记忆和脑活动均得到改善。值得注意的是,这种疗法并未减少经典β淀粉样斑块,却通过抑制炎症和保护神经元改善认知,这提示阿尔茨海默病治疗需超越传统"斑块清除"思路。
尽管目前仅在小鼠模型中验证,但该技术避免了骨髓移植的伦理争议和规模化难题。研究团队承认仍需解析iMPs分泌的具体活性因子,并完成多年安全性评估。这项发表于《先进科学》的研究为治疗5500万痴呆患者提供了新方向,其抗衰老潜力更可能惠及更广泛人群。
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