它始于一门高中打字课程。
Wanda Woods报名学习是因为父亲建议打字技能能带来就业机会。果然，联邦环境保护署在她仍是高年级学生时就雇佣了她从事课后工作。
"我的主管让我坐在一台叫文字处理器的机器前，"现年67岁的Woods回忆道。"它体型笨重，使用磁卡存储信息。我记得当时想'我挺喜欢这个'。"
几十年后，她依然保持着这份热爱。2012年——65岁以上美国人上网率首次突破50%的年份——她创办了计算机培训业务。
如今，她是丹佛Senior Planet项目的培训师，这个由美国退休人员协会（AARP）支持的项目帮助老年人学习并掌握数字技术。Woods没有退休计划，她说："保持技术接触让我与时俱进。"
一些研究技术对老年人影响的神经科学家也持相同观点。首批必须应对数字化社会（尽管并非都热衷）的老年群体，正进入认知能力下降更常见的年龄阶段。
在几十年关于技术威胁大脑健康的警告（有时称为"数字痴呆"）背景下，人们本可能预期发现负面影响。但实际情况正好相反。贝勒大学认知神经科学家Michael Scullin表示："在数字先锋世代中，日常数字技术使用与认知障碍和痴呆风险降低相关。"
这就像听到营养学家说培根有益健康一样出人意料。杜克大学神经认知障碍项目主任Murali Doraiswamy（未参与研究）评论道："它颠覆了技术总是有害的固有认知，这观点令人耳目一新，值得深入研究。"
贝勒大学的Scullin与德克萨斯大学奥斯汀分校的神经心理学家Jared Benge近日发表的分析，研究了50岁以上人群（平均年龄69岁）使用技术的影响。他们发现使用电脑、智能手机或互联网的人群，比技术使用较少者在认知测试中表现更佳，认知障碍或痴呆诊断率更低。
"通常不同研究结果差异很大，"Scullin指出。但这项发表在《自然·人类行为》的荟萃分析，涵盖了57项研究、超过41.1万名老年人，其中近90%的研究显示技术使用具有认知保护效应。
对技术与认知的担忧多源于儿童研究，青少年大脑尚在发育中。"确实有数据显示，过度屏幕暴露可能导致注意力困难或心理健康、行为问题，"Scullin解释道。老年人的大脑虽然可塑性较低，但那些中年开始接触技术的人已掌握基础能力。
这项研究无法确定因果关系：是技术提升认知？还是认知能力低者回避技术？是否是财富差异的反映？"我们仍不确定因果关系，"Doraiswamy坦言。但当排除健康、教育、社会经济地位等因素后，数字技术使用者的认知优势依然显著。
Scullin认为："这些设备代表了复杂的新挑战。如果你不放弃并克服挫败感，就参与了与认知提升相关的挑战。"持续应对更新、故障排除和新系统可能正是认知锻炼。
技术也可能通过促进社交连接（已知可延缓认知衰退）保护大脑健康。智能提示可部分弥补记忆损失，正如Scullin和Benge在智能手机研究中发现的那样，应用程序还能帮助维持购物等日常功能。
尽管痴呆症患者总数随人口老龄化上升，但美国和欧洲国家老年人痴呆比例却在下降。研究者将此归因于戒烟、教育水平提升和血压治疗改善等，但Doraiswamy认为技术接触可能也是因素之一。
当然技术也有风险：联邦贸易委员会指出，老年人虽较少报告诈骗损失，但单笔损失金额远超年轻人。虚假信息和其他危害同样存在。正如任何年龄群体，过度使用并非益处——"每天刷剧10小时可能影响社交。"Doraiswamy强调："技术不能替代锻炼和健康饮食等健康活动。"
未解之谜在于：这种益处会延续到数字原住民世代吗？"技术持续变化，可能不是一次性效应，"Weill Cornell医学院的Walter Boot指出。"每次新技术引入都会引发恐慌，从电视游戏到人工智能都是如此，但随着时间推移，我们发现未必糟糕反而可能有益。"
Woods这一代人成长于纸质支票和纸质地图时代，但在80-90年代职业转换中掌握了IBM台式机、Lotus 1-2-3和Windows 3.1。个人生活也逐渐数字化：为儿子购入家用电脑、爆胎求助失败后购置手机、智能手表追踪步数。
如今，她在线支付账单、使用数字日历、群发家庭短信。面对最震撼的新技术AI，她毫不畏惧。去年使用Google Gemini和ChatGPT规划南卡罗来纳州房车旅行，现在正用它们安排庆祝50周年结婚纪念日的家庭邮轮旅行。
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