地中海饮食主要以水果、蔬菜、全谷物、橄榄油、鱼类和豆类为主。照片来源：Shutterstock
一项新的杜兰大学研究表明，地中海饮食对大脑的益处可能是通过改变肠道细菌的平衡实现的。
在发表于《Gut Microbes Reports》的研究中，杜兰大学医学院的研究人员发现，遵循地中海饮食的受试者与食用典型西方饮食的人相比，其肠道细菌模式发生了明显不同的变化。这些细菌的变化与更好的记忆力和认知表现相关联。
“我们已经知道饮食会影响脑功能，但这项研究探讨了这是如何发生的，”该研究的主要作者、杜兰临床神经科学研究中心的神经学研究讲师Rebecca Solch-Ottaiano博士说，“我们的研究结果表明，饮食选择可以通过重塑肠道微生物组来影响认知表现。”
研究发现，喂食富含橄榄油、鱼类和纤维的地中海式饮食的老鼠，在14周后，四种有益的肠道细菌数量增加，而五种其他类型的细菌数量减少，这与食用高饱和脂肪的西方饮食的老鼠形成了对比。这些细菌的变化与迷宫挑战测试中记忆和学习能力的提高有关。
具体来说，较高的_Candidatus Saccharimonas_细菌水平与更好的认知表现相关，而_Bifidobacterium_细菌水平的增加则与较差的记忆功能相关。
地中海饮食组还表现出更好的认知灵活性——即适应新信息的能力——以及更好的工作记忆，同时维持较低的“坏”LDL胆固醇水平。
这是首次评估地中海饮食对微生物群和认知功能的影响相对于西方饮食在啮齿动物模型中的研究。研究人员使用大约相当于18岁人类年龄的年轻老鼠，以模拟关键发育期间的饮食效应。地中海饮食（MeDi）在认知灵活性、记忆力和肠道健康方面显示出明显的益处，这表明在大脑和身体仍在成熟的年轻人中可能存在类似的效应。
“我们的研究结果表明，地中海饮食或其生物效应可以用于改善青少年的学习成绩或年轻人的工作表现，”该研究的通讯作者、神经科学系主任Demetrius M. Maraganore博士说，“虽然这些发现基于动物模型，但它们与将地中海饮食与改善记忆力和降低痴呆风险联系起来的人类研究相呼应。”
研究人员强调，需要更大规模的人类研究来确认这些效应，并更好地理解饮食、肠道细菌和大脑功能之间的复杂关系，特别是在年轻人中。
对于那些有兴趣遵循地中海饮食模式的人来说，关键成分包括：
- 橄榄油为主要脂肪来源
- 丰富的蔬菜、水果和全谷物
- 鱼类和瘦蛋白
- 限制红肉和饱和脂肪
- 来自各种植物来源的高纤维摄入
其他杜兰大学的共同作者包括Elizabeth B. Engler-Chiurazzi、Colin Harper、Savannah Wasson、Sharon Ogbonna、Blake Ouvrier、Hanyun Wang、Madison Prats、Katherine McDonald、Ifechukwude J. Biose、Lori A. Rowe、MaryJane Jones、Chad Steele和Gregory Bix。
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