一项2024年发表的大型研究表明，与同龄经历其他类型身体伤害的老年人相比，65岁以上群体在发生导致受伤的跌倒后，一年内发展为痴呆症的可能性显著更高。
这项由美国研究团队开展的成果虽未证实跌倒直接导致痴呆（此可能性尚未排除），但提示跌倒可能是大脑功能恶化的早期预警信号，预示着阿尔茨海默病及其他痴呆症的风险。
布莱根妇女医院（Brigham and Women's Hospital）的医师亚历山大·奥多巴迪（Alexander Ordoobadi）及其同事在论文中指出："跌倒可能作为标记未来痴呆风险的哨兵事件。本研究结果支持对跌倒受伤的老年人实施认知筛查。"
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跌倒是65岁以上成年人最常见的受伤原因，该年龄段近三分之一每年因跌倒受伤。奥多巴迪表示："我们面临的主要挑战在于认知功能障碍随访筛查环节的责任主体缺失——急诊科或创伤中心往往缺乏充足时间进行此类筛查。"
全球每年新增近1000万痴呆病例，使更多人不得不直面自身或亲友的认知能力急剧衰退。尽管数十年努力仍未找到治愈方法，患者仅能通过延缓策略控制病情恶化，因此越早识别痴呆症越有利。
奥多巴迪团队分析了美国Medicare医保系统中创伤伤害患者的年度索赔数据，锁定2014至2015年间245.3655万名65岁以上就医患者。在排除已确诊痴呆症者后，研究人员将跌倒致伤患者与其他身体伤害患者进行对比，发现跌倒组患者一年内确诊痴呆症的概率高出20%以上。
痴呆诊断的累积发生率曲线显示，新诊断案例在跌倒后一年内持续增加，尤其在受伤后1-2周内出现显著跃升。（奥多巴迪等，《美国医学会杂志》，2024）
布莱根妇女医院的创伤流行病学家莫莉·贾曼（Molly Jarman）指出："跌倒与痴呆的关系呈现双向性——认知能力下降会增加跌倒风险，而跌倒造成的创伤也可能加速痴呆进程，使后续诊断概率上升。"
该研究仅能确认两者的关联模式，无法证明直接因果关系。由于缺乏处方药数据，研究人员未能排除药物影响对结果的潜在干扰。但既往研究已证实认知障碍患者跌倒风险更高，进一步支持跌倒作为脑部退行性病变早期指标的假说。
其他潜在早期预警信号还包括视觉敏感度下降、心理健康恶化及噩梦频发。需注意的是，认知能力衰退也可能是其他可治疗疾病的征兆，因此对疑似痴呆患者进行全面评估至关重要。
贾曼强调："本研究凸显了早期干预的契机。若能确立跌倒作为痴呆早期指标的地位，我们就能识别更多前驱事件并实施干预，这将极大优化老年人认知健康的管理策略。"
该研究成果已发表于《美国医学会杂志》（JAMA）。
（本文先前版本发布于2024年10月）
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