费尔南达·汤普森在40岁时身体健康，2020年开始服用姜黄。当时网上盛传这种辛辣的黄色香料能让人更健康，于是她每天早晨在奶昔中加入半茶匙（约2.5克），希望获取姜黄素的益处——这种化合物赋予姜黄抗炎、抗癌和抗氧化的光环。
“正值新冠疫情时期，”这位佛罗里达州的全职妈妈表示，她想增强免疫力。“我当时很健康，但或许我尝试变得‘更健康’了。”
2021年，一次常规血液检测显示汤普森的白细胞计数异常偏低。她被转诊至血液科医生，超声波检查发现肝脏肿大。
汤普森身体感觉良好，但开始更密切地监测健康状况，定期进行血液检测，结果始终显示白细胞偏低。每次复诊她都担心医生会做出白血病等严重诊断。
2024年，在经历三年健康焦虑后，汤普森读到妇产科医生詹·冈特博士的博客文章《姜黄的麻烦》。文中冈特质疑姜黄是完全安全的天然灵丹妙药这一流行观点，指出关于姜黄益处的引用数据多来自声誉不佳的低质量研究。冈特写道：“服用姜黄等于付费参与肝损伤彩票，却没有可靠数据证明它能切实帮助你”，并引用研究说明姜黄对某些人可能毒害巨噬细胞（一种白细胞），并导致缺铁。
由于补充剂成分多变且缺乏研究与监管，初级保健医生很难确定血液异常或器官损伤与补充剂之间的因果关系。但已有数据将姜黄与肝损伤关联起来——截至2022年，美国至少报告10例，澳大利亚18例，含1例死亡。
汤普森立即停用姜黄。
“六个月后我再次验血，白细胞计数恢复正常，”汤普森回忆道，她自费支付了1275美元检测费。医生表示无法确定病因是否为姜黄，“但建议我别再服用”。
草药补充剂可能含有化合物，会压倒肝脏正常的解毒、免疫和代谢功能。对毕生研究草药补充剂肝脏影响的专家而言，汤普森的故事并不陌生——尽管这些物质疑似中毒的案例并非总能如此幸运收场。
密歇根大学胃肠病学与移植肝病学家阿莉萨·利希特苏普医生指出：“因患者服用草药补充剂，如今更常见的是严重肝损伤病例住院治疗，甚至需要肝移植。”
密歇根大学药物性肝损伤全球权威罗伯特·方塔纳医生表示，补充剂相关肝损伤未必与剂量或污染有关（两者都可能是诱因且需深入研究）。例如草药存在重金属污染的明确记录。但抛开纯度和质量，草药化合物本身就会引发问题。即使小剂量也可能产生影响，高剂量则加剧反应严重性和速度。
依赖补充剂追求更长更健康生活的观念是不科学的
江千志医生
问题不止于姜黄。2024年利希特苏普的研究估计，1560万美国人每日服用已知潜在肝毒性化合物，最常见的包括姜黄、南非醉茄和绿茶提取物。2023年负责任营养委员会估计，74%的美国人服用膳食补充剂。利希特苏普表示，广告投放量最大的补充剂（日益由网络健康博主推广）往往最受欢迎且研究最多。
方塔纳指出：“市面上约有10万种草药和膳食补充剂。多数已知无害……但这些产品未经测试、验证或监管。”他补充道：“我不认为现政府对加强监管有兴趣。”
自2004年创立多机构合作的药物性肝损伤网络（DILIN）以来，方塔纳一直在研究草药毒性。该网络由美国国立卫生研究院资助，通过覆盖3000多人的全国患者登记库研究药物和补充剂导致的肝损伤。医生将疑似药物性肝损伤患者转诊至方塔纳团队，他们仔细评估以排除遗传性肝病、抗生素或对乙酰氨基酚等已知影响肝功能的药物。
“长期来看，归因于草药和膳食补充剂的肝损伤病例比例确实在上升，”方塔纳说。DILIN统计中补充剂占肝损伤病例的20%，部分研究认为比例可能高达43%。2022年一项研究发现，过去25年美国因草药膳食补充剂导致需肝移植等待名单的药物性肝衰竭病例增长了八倍。
印第安纳大学医学院教授兼肝病学家马尔万·加布里尔博士（该研究主要作者）表示：“仅极小部分服用补充剂者出现肝问题——尚无确切数字，但几千分之一是合理推测。”然而其中约10%面临“最坏情况”，即需要救命肝移植或死亡。
草药补充剂日益流行，反映健康意识提升和“天然产品比药品更安全”的认知。市场研究预计2024年全球膳食补充剂产业规模达743亿美元，2034年将达1700亿美元。“将草药补充剂使用量放大至全美人口，相当令人担忧，”方塔纳说。
波士顿地区注册营养师江千志医生强调：“服用补充剂前务必咨询医生。”他表示多数补充剂非必需，合理营养应通过饮食实现，仅孕妇或维生素缺乏者需特定补充。
“对他人有效的方法未必适合你……依赖补充剂追求更长更健康生活的观念是不科学的，”江医生说。
为何某些人服用他人无害甚至有益的补充剂会生病？
方塔纳认为基因是补充剂不可预测不良反应的主因，研究者称之为“特异质性”肝损伤。他表示：“服用草药补充剂如同用基因耐受能力玩俄罗斯轮盘赌。”
“我们确实在肝损伤患者中发现独特基因易感因素，”方塔纳说。根据基因构成，有人可无碍耐受绿茶提取物，但微量姜黄即可致害，反之亦然。风险因人而异。
加布里尔指出，轻度草药补充剂毒性病例中，人们“未必察觉健康受影响”。但严重病例会出现腹痛、发烧、疲劳和黄疸。若胆汁酸升高，还可能引发恶心和瘙痒。
严重损伤病例症状会快速恶化。今年早些时候，新泽西州两名50多岁无关患者罗伯特·格拉夫顿和凯蒂·莫汉因姜黄补充剂相关药物性肝损伤住院，引发对潜在危害的广泛关注。
46岁的纳文·卡图里亚是纽约市前律师兼健康科技CEO，2024年6月从亚马逊购买每日150毫克南非醉茄补充剂时并无已知健康问题。
卡图里亚受科技行业“优化与长寿亚文化”影响，希望药片能改善“睡眠、压力和锻炼”。元分析显示南非醉茄可能有助减压，但高质量研究稀缺。
到9月，卡图里亚感到异常嗜睡。血液检测显示肝酶异常升高，医生要求复检以排除误差。他立即停用补充剂，但月底已出现黄疸、快速减重、呕吐、瘙痒和失眠。医生（据卡图里亚称正考虑血浆输注和肝活检）建议避免旅行，但他选择返回密歇根与家人同住以便照顾。
在那里，他联系上方塔纳医生，后者确认了病情严重性。“精通药物性肝损伤及补充剂危害的医生少之又少，”卡图里亚说。
方塔纳建议静养停用补充剂而非侵入性治疗。卡图里亚表示现已“完全康复”并重返工作岗位。
卡图里亚和汤普森都希望更多人意识到：看似无害的草药补充剂实则风险重大。“植物属性不等于有效或安全，”汤普森说。
卡图里亚坦言：“我向来注意饮食，但从未深思补充剂如何影响身体。”他不再服用任何补充剂。
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