布莱克斯堡，弗吉尼亚州（Spotlight on America报道）——致命的脑部疾病慢性创伤性脑病（CTE）可能始于儿童时期，当他们在青少年橄榄球运动中遭受头部撞击和脑震荡时便已埋下隐患。正因如此，保护年轻球员的头部安全至关重要。然而许多儿童佩戴的头盔反而使他们更易遭受此类危险。我们前往美国领先的头盔测试实验室，拜访了揭露这一隐藏风险的研究者，他的发现最终促成了美国首个青少年头盔安全标准。
在弗吉尼亚理工大学头盔实验室，橄榄球头盔经受机械冲撞锤的猛烈撞击和硬着陆测试。这些撞击声势骇人，却高度模拟了真实橄榄球比赛中的头部冲击。
我们获邀参观弗吉尼亚理工大学实验室的头盔测试（摄影：HOLDEN ROBINSON）
实验室主任史蒂夫·罗森（Steve Rowson）设计了这套系统。他和团队通过数万次模拟头部冲击实验收集数据，依据头盔防护暴力撞击及脑震荡的能力进行评级。
多年来，《焦点美国》栏目持续报道反复性脑震荡对头部的危险，此类损伤可导致慢性创伤性脑病（CTE）——这种脑部疾病已夺走无数生命，包括数百名去世时确诊CTE的NFL职业球员。
目前CTE仅能通过脑组织解剖确诊（摄影：SBG）
我们曾重点揭示职业球员群体外的隐匿风险，从家暴幸存者、现役军人，到一个日益凸显的群体：自幼参与橄榄球运动的年轻运动员。
在头盔实验室，罗森团队采用五星级安全体系对头盔评级，五星级竞争已成为变革关键，推动全美生产出更安全的球员防护装备。（事实上，弗吉尼亚理工大学近期已革新评级系统以适应技术快速进步。）
史蒂夫·罗森（Steve Rowson）是降低橄榄球运动员头部损伤风险研究的先锋（摄影：HOLDEN ROBINSON）
2011年，罗森开始研究小学阶段球员（低至9岁）的头部冲击数据，发现发育中的儿童面临独特而危险的隐患——其大脑与身体仍在成长。
两年前，我们报道了扎克·伊斯特（Zac Easter）的案例。他自幼参与橄榄球运动，遭受多次脑震荡。扎克曾是得梅因市郊印第安诺拉高中的明星线卫，以凶猛强硬的对抗风格著称。2015年，因CTE侵蚀大脑，扎克开枪自杀。其母布伦达含泪追忆儿子："我们心碎了。"
扎克·伊斯特（Zac Easter）自三年级起接触对抗性橄榄球（摄影：Brenda Easter）
2023年一项研究凸显了青少年的危险处境。安·麦基（Ann McKee）博士团队检验了152名30岁以下逝者的脑组织，其中多数仅在高中或大学阶段参与橄榄球、足球、冰球等运动。63人（41.4%）确诊CTE，最年轻病例仅17岁。
"我对此深感震惊，"麦基博士当时向《焦点美国》表示。
需明确的是，麦基指出普通人群脑库中CTE检出率仅约1%。而青少年运动员群体高达40%的检出率，印证了真实危险的存在。
在弗吉尼亚理工大学，罗森团队在青少年橄榄球头盔内置入加速度传感器，实时监测颅骨加速数据。这揭示了青少年球员头部冲击的惊人结论。
头盔内红色传感器可实时测量加速度（摄影：HOLDEN ROBINSON）
"大学橄榄球运动员的典型脑震荡阈值约100G，"罗森解释道，"但我们发现青少年球员仅需60G——降低了40%。"
2019年，罗森及其合著者发表研究指出：因"脑震荡耐受性差异"，儿童"比成人更易遭受脑损伤"。
此外，儿童头部比例较大而颈部力量较弱，形成独特脆弱性。"落地时更难支撑头部，"罗森阐述，"身体先着地，头部随后猛烈撞击。"
罗森团队发现，对年长球员提供保护的重型头盔，反而因加剧地面冲击力而引发脑震荡。
罗森团队持续数年分析青少年橄榄球球员头部冲击（摄影：SBG）
著名神经外科医生罗伯特·坎图（Robert Cantu）用类比阐明："这就如同摇头娃娃效应——这些孩子摔倒时，因颈部无力无法稳定头部，导致头部后仰或前倾撞击，从而引发脑震荡。"
坎图博士是运动损伤领域权威专家，与麦基博士共同创立波士顿CTE研究中心。他同时担任美国运动设备标准委员会（NOCSAE）副主席。该委员会首次通过青少年头盔标准，其中关键条款是严格限制头盔重量。
自2027年起，新标准将强制要求青少年头盔提供最高级别防护、采用更小尺寸头模测试，且重量不超过3.5磅（约1.6公斤）。
当前面向青少年销售的头盔最高可达4.5磅。市场上34款主流青少年头盔中，近65%超出新重量限制。
尽管坎图博士强调新标准无法根除所有风险，但他认为更轻量的头盔将提升青少年运动安全性。
著名神经外科医生罗伯特·坎图（Robert Cantu）确信新标准将更好保护球员（摄影：SBG）
"我确信，NOCSAE制定的青少年橄榄球头盔规格，将降低年轻球员头部受击风险，"他表示。
回到弗吉尼亚理工大学头盔实验室，罗森团队欣慰于在保护青少年球员头部安全方面发挥关键作用。他们一致认为，此次变革将拯救生命。
制造商最迟须于2027年9月1日生产符合新标准的轻量头盔，但实现这一目标的成本问题引发严重关切。
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