富含可可"黄烷醇"的可可提取物补充剂可能减轻炎症，有助于预防年龄相关慢性疾病——包括心血管疾病。
这是麻省总医院布里格姆研究人员的发现。他们对连续数年每日服用可可补充剂的参与者进行了五项年龄相关炎症标志物监测，发现"高敏C反应蛋白"（hsCRP）——一种提示心血管疾病风险升高的炎症标志物——在服用补充剂的参与者体内显著降低。
研究团队报告称，可可提取物的抗炎潜力可能解释其心脏保护作用。该发现进一步证明营养干预或是延缓"炎症性衰老"（inflammaging）的可行方案。
黄烷醇是一种存在于可可豆、浆果、葡萄、茶叶及其他植物性食物中的小分子生物活性化合物。既往小型研究已证实可可提取物可降低炎症生物标志物。为弥合实验室研究与人类应用的差距，研究人员启动了大规模试验，探究可可提取物对心血管疾病的影响，并验证炎症性衰老是否为作用机制。
"我们对可可提取物与炎症性衰老的研究兴趣源于其降低心血管疾病风险的发现，"布里格姆妇女医院预防医学部流行病学副教授、研究作者霍华德·塞索（Howard Sesso）在声明中表示，"我们注意到健康衰老与心血管健康的密切关联：年龄相关的炎症会硬化动脉并引发心血管疾病。因此，我们探究了可可提取物补充剂与安慰剂相比能否调节炎症性衰老——数据显示确实有效。"
2014至2020年间，布里格姆妇女医院主导了科斯莫斯试验（COSMOS），这项大规模随机双盲安慰剂对照临床试验纳入21,442名60岁以上参与者，发现可可提取物补充剂使心血管疾病死亡率降低27%。
在新研究中，研究人员采集并分析了598名科斯莫斯试验参与者的血样，检测五项炎症性衰老生物标志物：三种促炎蛋白（高敏C反应蛋白、白细胞介素-6、肿瘤坏死因子-α）、一种抗炎蛋白（白细胞介素-10）及一种免疫调节蛋白（干扰素-γ）。
"这项关于C反应蛋白改善炎症性衰老的研究，揭示了可可黄烷醇提升心血管健康的重要途径，"塞索向《新闻周刊》表示，"我们观察到心血管疾病的其他改善形式，但可可提取物最显著的效果体现在心血管疾病死亡、心脏病发作和中风上。可可黄烷醇至少部分通过改善高敏C反应蛋白水平来降低心血管疾病风险。"
研究团队数据显示，与安慰剂组相比，高敏C反应蛋白水平每年下降8.4%，而其他生物标志物基本保持稳定或略有上升。高敏C反应蛋白的降低可能解释了科斯莫斯试验中观察到的可可提取物心脏保护效应——参与者心血管疾病死亡率显著下降。
塞索补充说明，科斯莫斯试验参与者初始均无重大心血管疾病："需注意，科斯莫斯主试验中两万余名老年人的心血管疾病死亡率及其他指标均有所改善，因此明确这种改善是否源于高敏C反应蛋白的改善——或近期发表的高血压发病率降低——对我们至关重要。"
研究人员指出，其他炎症性衰老标志物的变化（如女性参与者白细胞介素-6的轻微下降）尚需深入研究。团队将继续评估科斯莫斯试验数据，以确定可可提取物及复合维生素方案能否抑制更严重的炎症性衰老及其他衰老相关健康问题。
"我们认为研究凸显了基于食物的心血管疾病干预策略的重要性，核心在于可可黄烷醇的益处。补充剂并非必需途径，因为黄烷醇广泛存在于浆果、茶叶和葡萄等植物性食物中，"塞索解释道。他强调科斯莫斯试验聚焦的是含可可豆生物活性成分的补充剂："该试验与巧克力无关——加工过程使巧克力丧失关键生物活性成分（如可可黄烷醇），且含过量热量与脂肪。因此，食用巧克力并非本研究的正确应对方式——均衡饮食仍至关重要，需摄入多种含黄烷醇的植物性食物！"
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