研究人员在痴呆症研究领域已取得显著进展，较之数年前成果更为丰硕。目前已有血检方法可90%准确诊断阿尔茨海默病，并更深入理解了多种风险因素（其中许多与生活习惯相关）如何提升患病风险。
2024年，《柳叶刀》杂志发表的《柳叶刀》委员会研究报告指出，两种新增可干预风险因素已被确认：40岁后高胆固醇和未治疗的视力丧失。2020年，该研究团队曾确定12个已知可干预的痴呆症风险因素：
- 体力活动不足
- 吸烟
- 过量饮酒
- 空气污染
- 头部损伤
- 社交活动减少
- 教育程度较低
- 肥胖
- 高血压
- 糖尿病
- 抑郁症
- 听力损伤
研究报告指出，这12个因素加上新确认的两个因素，共同导致全球49%的痴呆症病例。研究人员通过分析近期相关荟萃研究确定了这两个新风险因素，共评估了14项关于视力丧失和27项关于高胆固醇的研究。
耶鲁医学院行为神经学家兼神经精神病学家阿曼·费沙拉基-扎德（Arman Fesharaki-Zadeh，未参与该报告）表示："这在机制上非常合理，许多风险因素存在高度关联。"他解释道："视力丧失成因多样，但在高血压、糖尿病控制不佳、高胆固醇等代谢风险因素人群中更为常见——后者正是报告中确认的另一风险因素。"
费沙拉基-扎德强调，视力作为主要感官器官，是我们认知外界的核心途径。当视力受损时，人们进行益智活动（如解谜、阅读甚至社交）的意愿降低，而这些活动已被证实有助于预防痴呆症。
关于低密度脂蛋白胆固醇（即"坏"胆固醇），费沙拉基-扎德指出其可导致心脏和大脑血管硬化。高血压与失控的糖尿病同样会损害血管系统，使大脑供氧困难，长期将导致神经元损伤——"痴呆症本质上是神经元死亡的终末产物，属于神经退行性疾病。"
"在60岁以上患者群体中，我频繁观察到大脑某些区域更易受损伤，特别是对血管硬化敏感的区域。高胆固醇患者血管硬化概率极高，临床环境中这种关联极为常见。"他补充道，"我常对患者说：影响心脏健康的因素必然影响大脑健康，这一规律屡试不爽。"
降低风险的首要措施：组建优质医疗团队
"我必须强调初级保健医生与专科医生协作模式的重要性，"费沙拉基-扎德表示。拥有了解您健康状况并愿意与心脏病学、神经病学等专科医生共享信息的初级保健医生，能有效防范健康隐患。
初级保健医生应主动协助您通过药物、饮食或运动控制高胆固醇、高血压等风险因素，并建议尽早（至少在中年时期）实施这些生活方式干预，而非等到痴呆症症状显现。
"初级保健医生是医疗体系的前线力量，通过早期干预能大幅预防痴呆症发作，"他解释道。目前已有检测神经退行早期迹象和遗传标志物的测试，初级保健医生可协助评估这些选项。
费沙拉基-扎德补充："最高40%的痴呆症可能通过预防避免"，但需注意遗传因素使预防更为复杂。已确诊痴呆症或轻度认知障碍者同样能从风险因素管理中获益。研究显示：相比合并高血压、高胆固醇、糖尿病等代谢疾病者，无代谢风险因素的痴呆症患者病情进展速度明显更缓。
他强调，无论您是看似健康的年轻人、八九十岁高龄者，还是已确诊痴呆症的患者，改善健康状况都为时不晚。"大脑具有高度可塑性，任何阶段采取健康生活方式改变，大脑都会产生积极反应并改善健康状况。"
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