日常食品中隐藏的糖分已引发诸多健康问题，促使人工甜味剂成为流行糖替代品。一项神经学研究将常见人工甜味剂与认知功能加速衰退联系起来，证实其摄入量与思维和记忆能力的可测量变化相关。此项研究具有重要现实意义，因痴呆症和阿尔茨海默病正日益成为美国的主要死因。
该研究追踪了1.2万余名成年人，发现低热量和零热量甜味剂最高摄入者，其认知衰退程度相当于大脑额外老化1.6年。中度摄入者衰退速度加快35%，而高摄入者衰退速率更是提升62%。这种关联在60岁以下人群及糖尿病患者中表现更为显著。研究提示炎症反应和肠道微生物组紊乱可能发挥关键作用，但尚未证实因果关系。
研究涉及的六种相关甜味剂包括阿斯巴甜（aspartame）、糖精（saccharin）、木糖醇（xylitol）、赤藓糖醇（erythritol）、山梨糖醇（sorbitol）和安赛蜜（acesulfame K）。塔格糖（tagatose）虽被纳入研究，但未发现与认知衰退存在关联。这些添加剂广泛存在于无糖饮食产品和零卡路里食品中：阿斯巴甜与安赛蜜常见于减肥汽水、饮料、口香糖、酸奶及餐桌甜味剂；而木糖醇、赤藓糖醇、山梨糖醇和糖精则多见于糖果、口香糖、烘焙食品、部分牙膏、药品及餐桌甜味剂包装中。
专家建议：务必仔细查看食品成分表。低糖或零卡路里标识往往意味着使用了甜叶菊、罗汉果糖和阿洛酮糖等替代品。需注意蜂蜜和枫糖浆仍会影响血糖水平。糖尿病患者应适度使用并咨询医生意见。长期来看，最佳策略是减少包括市售酱料、汤品和面包在内的甜味剂及甜食摄入。偶尔使用无妨，但应坚持适度原则，优先选择天然全食物。
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