近年来，我们开始意识到过量摄入糖对健康的危害有多大。肥胖和糖尿病等疾病在人类创造出如今社会中无处不在的极高糖产品之前并非主要健康问题。如今，我们日常使用的许多普通产品都含有大量糖分——这不仅限于苏打水、糖果和其他甜食。
这包括酱料、汤品、果汁、其他调味品、酸奶、谷物甚至面包。在普通超市购物的人很可能摄入了远超自知的糖分。为保持食物甜度同时减少糖分，人工甜味剂应运而生。
起初，这些甜味剂似乎是我们一直在寻找的解决方案。人们可以在不摄入大量糖分的情况下维持习惯的甜度。不幸的是，这种益处可能好得令人难以置信。除其他研究已揭示多种人工甜味剂常规摄入可能导致健康问题外，新研究显示它们可能正在影响大脑功能。
新研究将6种人工甜味剂与更快的认知衰退联系起来
近期发表在《神经病学》杂志上的一项研究表明，几种常见人工甜味剂的摄入与认知衰退加速率存在关联。虽然先前研究已探讨这些甜味剂的健康影响，但此项新研究特别将其摄入与思维和记忆的可测量变化联系起来。考虑到痴呆症和阿尔茨海默病等年龄相关疾病日益增多且已成为美国主要死因，该研究尤为重要。
研究发现
这项涉及超过12,000名成年人的研究发现，摄入低热量和无热量甜味剂量最高的人群，其大脑功能衰退最为显著，尤其体现在思维和记忆技能方面。研究作者指出，这种衰退相当于大脑额外衰老1.6年。研究结果显示明确的剂量反应关系：
- 中度消费者在记忆和思维方面的衰退速度加快35%
- 高消费者在记忆和思维方面的衰退速度加快62%
研究还发现，这种关联对60岁以下人群和糖尿病患者更为强烈。虽然该研究未证实甜味剂是衰退的直接原因，但提出它们可能通过引发炎症和肠道微生物紊乱等机制对大脑健康产生负面影响。
需警惕的甜味剂
该研究特别指出认知衰退与以下六种人工甜味剂存在关联：
- 阿斯巴甜（Aspartame）
- 糖精（Saccharin）
- 木糖醇（Xylitol）
- 赤藓糖醇（Erythritol）
- 山梨糖醇（Sorbitol）
- 安赛蜜K（Acesulfame K）
研究人员同时研究了第七种甜味剂塔格糖（Tagatose），但本研究中未发现其与认知衰退相关联。
这些甜味剂的常见来源
若不确定是否经常摄入这些甜味剂，需注意它们广泛存在于各类"无糖"、"减肥"和"无热量"产品中。经常消费此类产品者很可能频繁摄入这些物质。阿斯巴甜和安赛蜜K常共同出现在减肥苏打水、饮料、口香糖、酸奶及餐桌甜味剂中。糖醇类（包括木糖醇、赤藓糖醇和山梨糖醇）用于甜化无糖糖果、口香糖和烘焙食品，也常见于部分牙膏和药品。糖精因具有苦味余味，常与其他甜味剂复配使用，多见于减肥苏打水和餐桌甜味剂小包。
替代甜味剂建议
预防意外摄入的首要措施是仔细阅读产品成分表。任何标注低糖、无糖或低热量、无热量的产品均可能含有糖替代品，购买前务必核查标签。
寻求人工甜味剂替代品者可考虑多种选择：甜菊糖和罗汉果作为流行植物性零热量甜味剂，可替代糖或人工产品，但可能带有轻微余味，具体接受度因人而异。其他天然低热量替代品包括稀有糖（allulose），其天然存在于少量水果中。对于可接受少量热量者，纯枫糖浆和蜂蜜可适量使用，因其含有益抗氧化剂。需注意枫糖浆和蜂蜜仍属糖类，身体会按糖代谢，可能影响血糖水平。糖尿病患者应咨询医生确定可接受的使用量。
降低对甜味的敏感度
最推荐的长期方案是减少所有甜味剂和甜食的摄入量。这意味着需减少市售酱料、调味品、汤品、面包等产品的消费。初期可能需要时间适应较低甜度，但随时间推移，味蕾将逐渐调整。此后偶尔食用常规甜食时，反而可能感觉过甜。虽然偶尔摄入甜味剂或甜食危害有限，但关键在于避免常规性及过量消费。保持适度原则，坚持食用天然全食物，方能有效维护认知健康。
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