早期检测可延缓疾病进展
痴呆症是多种导致大脑渐进性衰退和记忆下降病症的总称，其中阿尔茨海默病是最常见的形式。阿尔茨海默病通常涉及记忆衰退和其他认知能力的严重下降，足以干扰日常活动；尽管目前尚无治愈方法，但早期检测可以延缓疾病进展，并帮助患者及其家人维持更长时间的生活质量。
尽管大多数人将记忆衰退与阿尔茨海默病联系起来，但研究表明这可能不是最初的预警信号；2017年发表的一项综合性综述提出，抑郁症可能是一个早期指标。研究团队审查了1937年至2016年的大量文献，以编目阿尔茨海默病诊断前出现的预警信号和症状。
他们的研究发现，在晚发型阿尔茨海默病研究中，98.5%和99.1%的参与者首先出现抑郁和认知衰退；在早发型病例中，这一比例分别为9%和80%。记忆衰退早期显现，在高级阿尔茨海默病临床诊断前12年就已发生。研究团队确定，“本次综述的发现表明，神经和抑郁行为是早期现象”。
“然而，该研究的局限性在于每个发现都基于单一研究，”他们指出。识别抑郁症本身就很困难，更不用说当它作为阿尔茨海默病或其他类型痴呆症的症状出现时。根据阿尔茨海默病协会（AA）的说法，抑郁症和痴呆症共有的症状包括：
- 情感淡漠
- 对活动和爱好的兴趣丧失
- 社交退缩
- 孤立
- 注意力难以集中
- 思维受损
“此外，阿尔茨海默病患者经历的认知障碍往往使他们难以表达悲伤、绝望、内疚和与抑郁症相关的其他感受，”该卫生机构指出。他们还强调，对于阿尔茨海默病患者来说，抑郁症可能不同于典型抑郁症，因为其强度可能较低，且呈波动性而非持续性感觉。他们还观察到，与单纯经历抑郁症的人相比，阿尔茨海默病患者较少倾向于讨论或尝试自杀。
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