肠道健康可能是实现更长更健康寿命的关键。
营养师曼迪·恩赖特（Mandy Enright, M.S., RDN, RYT）审阅
核心要点
- 肠道微生物组影响人体健康，包括炎症反应和疾病发生
- 本研究表明肠道健康与健康衰老及长寿存在强关联
- 饮食中应包含充足发酵食品和膳食纤维以维持肠道健康
现代医学之父希波克拉底曾提出"所有疾病始于肠道"的论断。尽管他生活于公元前460至377年，远早于现代科技甚至显微镜的诞生，但当代研究显示这一观点可能具有科学依据。
人体胃肠道内栖息着约100万亿种微生物，包括细菌、真菌、病毒及其他微生物——既有有益菌也有有害菌。其中部分免疫细胞持续与肠道内其他微生物进行信息交流。这些微生物需维持微妙平衡：一旦失衡（称为菌群失调），将导致慢性炎症和疾病，包括自身免疫性疾病、心血管疾病、中风及感染易感性上升。
肠道内发生着多种生物过程，从维生素和氨基酸合成到不可消化纤维发酵为短链脂肪酸。科学家发现，肠道活动深刻影响着身体其他系统的运作。意大利研究人员试图验证肠道微生物组与衰老特征之间的因果关系，并在《衰老》期刊发表研究成果。以下为关键发现。
研究方法
研究团队采用孟德尔随机化方法进行因果推断，利用基因变异分析可调控因素与结果的关联性。他们检测了37种代表肠道微生物组构成与功能的特征，与18种衰老相关复杂性状之间55,130种潜在因果关系。
研究调取英国生物银行药理蛋白质组计划的血液检测及基因数据，涵盖1,472种炎症与心脏代谢循环血浆蛋白。研究者将结果与既往研究比对，并分析微观作用通路，严格遵循当前孟德尔随机化指南确保结果可靠性。
研究发现
通过多项统计分析，研究人员检验了年龄相关性黄斑变性、心血管疾病、中风、骨质疏松、2型糖尿病及炎症蛋白等衰老相关结局，同时评估了包括父母寿命在内的长寿指标。
结果证实肠道微生物组与年龄相关性黄斑变性存在因果关联，并关联36种炎症蛋白和25种心脏代谢蛋白。研究者认为，肠道菌群失调可能直接引发年龄相关性黄斑变性及炎症相关疾病（如心脏病和糖尿病）。但团队强调需更多研究进一步验证。
需注意的是，因果关系的确证存在固有难度：研究无法完全隔离混杂因素。例如本研究未考量饮食与生活方式（二者显著影响肠道微生物组），且未能100%复现既往研究结果。此外，先前研究方法差异可能削弱结论强度。
现实应用意义
本研究虽难以解读，但核心结论明确：肠道健康与健康寿命（健康跨度）及长寿（生命跨度）存在强关联。尽管研究支持因果关系，研究者坦承仅能证实强关联而未达因果确证。
这强化了肠道健康与炎症疾病关联的现有证据。关键在于：肠道健康影响炎症与疾病，而炎症疾病同样反向影响肠道健康，构成双向关系。
饮食方面，肠道健康依赖两大要素：益生菌与膳食纤维。益生菌指有益菌群，可通过酸奶、开菲尔、泡菜和酸菜等发酵食品补充。全谷物、果蔬、豆类、坚果和种子中的膳食纤维抵达大肠后，将被有益菌分解为短链脂肪酸，有效抑制炎症。
生活方式与肠道健康亦呈双向影响。例如，睡眠激素在肠道生成，菌群失调可能导致睡眠障碍；而睡眠质量不足同样扰乱微生物组平衡。运动、压力及酒精摄入均对肠道健康产生显著影响。
专家观点
本研究证实肠道健康与健康衰老及长寿存在强关联。维护肠道微生物组需采取整体健康策略：日常摄入发酵食品和充足膳食纤维，保持规律运动，审视并缓解生活压力，保证优质睡眠。减少糖分与酒精摄入对构建健康微生物组及改善整体健康具有深远意义。
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