随着植物性饮食的日益流行，人们越来越关注多吃植物、避免肉类对肠道微生物群的影响。通过研究特定饮食模式的宏基因组谱型，可以更好地理解这些差异。最近，来自意大利和英国的一个研究小组分析了来自美国、英国和意大利的21,561名个体（包括素食者、纯素食者和杂食者）的生物样本。
研究结果表明，饮食模式对肠道微生物群有强烈的影响，特别是与健康相关的特定肠道微生物。具体来说，“红肉是杂食者微生物群的主要驱动因素，其特征微生物与宿主的心血管代谢健康呈负相关。相反，纯素食者的特征微生物与有利的心血管代谢指标相关，并且在摄入更多植物性食物的杂食者中也有所富集。”
这项研究发表在《自然·微生物学》杂志上，题为“21,561名个体中素食、纯素食和杂食者的肠道微生物群特征及其相关健康结果”。
“随着越来越多的人采用纯素食和素食饮食，我们想了解它们的微生物群有何不同，哪些微生物对此负责，”意大利特伦托大学细胞、计算和整合生物学系的博士后研究员格洛丽亚·法克尔曼（Gloria Fackelmann, PhD）解释道。
此前，只有少数大规模研究探讨了不同饮食对肠道细菌组成的影响。本研究表明，饮食模式不仅决定了消化所需的微生物，还直接影响从食物中获得的微生物。
基于分析结果，素食者和纯素食者的微生物多样性低于杂食者，但多样性本身并不是评估微生物群健康状况的可靠指标，因为它不考虑细菌的质量和功能。
“我们观察到，”意大利特伦托大学CIBIO系全职教授兼欧洲肿瘤研究所（米兰）首席研究员尼古拉·塞加塔（Nicola Segata, PhD）强调说，“植物性食物的数量和多样性对微生物群有非常积极的影响。避免肉类或乳制品并不一定有积极作用，除非伴随高质量的植物性食品。从微生物群的角度来看，我们可以一般建议，吃多种植物性食物，尤其是富含纤维的食物非常重要。食物多样性也很重要。”
杂食者的微生物群中存在更多的与肉类消化相关的细菌，例如参与蛋白质发酵的_Alistipes putredinis_。此外，杂食者中有更多与炎症性肠病和结肠癌风险增加相关的细菌，如_Ruminococcus torques_和_Bilophila wadsworthia_。
纯素食者的微生物群中纤维发酵细菌数量不同，例如_Bacteroides_和_Firmicutes_门的多个物种，这些细菌有助于产生短链脂肪酸（如丁酸）。这些化合物对肠道健康有益，因为它们可以减少炎症，并维持更好的代谢和免疫系统的稳态平衡。最后，素食者和纯素食者之间的主要区别在于素食者微生物群中存在_Streptococcus thermophilus_，这种细菌主要存在于乳制品中，用于制作酸奶。
研究表明，饮食质量而非饮食模式本身影响微生物群的组成。无论遵循哪种饮食模式，具有更健康饮食模式的人群显示出更有利的微生物群组成。这表明，无论选择哪种饮食，多吃植物性食物和少吃动物性食物，尤其是高度加工的动物产品，对肠道健康有益。
科学家们还发现，纯素食者的微生物群中与食物相关的细菌最少，除了来自水果和蔬菜的细菌最为丰富。相比之下，素食者和杂食者中与乳制品（尤其是发酵乳制品）相关的细菌数量较多。
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