一项新的研究表明，由常见病毒引起的一种慢性肠道感染可能与阿尔茨海默病的发展有关。这种病毒被称为巨细胞病毒（HCMV），是九种大多数人在生命头几十年内都会接触到的疱疹病毒之一。然而，与其他大多数疱疹病毒不同的是，它不被认为是通过性传播的。
美国亚利桑那大学的研究人员发现，该病毒可能会在肠道中潜伏，并通过连接肠道和大脑的迷走神经传播到大脑。一旦到达大脑，它可能会触发与阿尔茨海默病相关的免疫系统变化。这项研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊上。
该研究的共同作者Ben Readhead表示：“我们认为我们发现了一种生物学上独特的阿尔茨海默病亚型，可能影响25%至45%的患者。”如果这些发现得到进一步研究的验证，现有的抗病毒药物可以用于治疗或预防这种形式的阿尔茨海默病。目前正在进行开发一种血液测试，以识别具有活跃HCMV感染的患者。
“这种亚型的阿尔茨海默病包括标志性的淀粉样斑块和tau缠结——用于诊断的微观脑异常——并且具有大脑中病毒、抗体和免疫细胞的独特生物特征”，Readhead博士说。
对于那些因HCMV而患上慢性肠炎的人，病毒可能会通过血液或迷走神经传播到大脑。一旦进入大脑，病毒会促使称为小胶质细胞的免疫细胞增加表达一种名为CD83的基因，该基因在之前的一项研究中已被与阿尔茨海默病联系起来。
虽然小胶质细胞最初是对抗感染的保护性细胞，但它们活动的持续增加可能导致慢性炎症和神经元损伤，这与阿尔茨海默病等疾病的发展有关。去年发表在《自然》杂志上的一项早期研究发现，患有阿尔茨海默病的研究参与者的大脑尸检样本更有可能含有CD83小胶质细胞。该研究还发现，他们的肠道中存在一种抗体，表明感染可能促成了这种形式的阿尔茨海默病。
在这项最新研究中，科学家们检查了相同个体的脊髓液，发现这些抗体特异性地针对巨细胞病毒。他们还在迷走神经中发现了HCMV。
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