多吃植物性食物和少吃肉类是保持肠道健康的关键，一项新的研究表明。但科学家们指出，如果不能伴随高质量的植物性产品的多样性，完全避免肉类或奶制品并不一定会有积极效果。
研究人员发现，我们吃什么塑造了肠道微生物组——即栖息在我们肠道内的微生物集合，这对一个人的健康起着至关重要的作用，从消化到免疫反应。该团队分析了来自英国、美国和意大利超过21,000人的生物样本，参与者包括纯素食者、素食者和杂食者。
此前，很少有大规模的研究探讨不同饮食如何影响肠道细菌的组成。这项新研究特别关注不同饮食对微生物组的影响。研究结果发表在《自然微生物学》期刊上，表明饮食模式不仅决定了消化所需的微生物，还直接从食物中获得了微生物。
研究由意大利特伦托大学的Nicola Segata教授领导，包括伦敦国王学院的研究人员在内的国际团队参与。研究第一作者Gloria Fackelmann博士表示：“随着越来越多的人采用纯素和素食饮食，我们想了解它们的微生物组有何不同，哪些微生物对此负责。”
根据研究结果，平均而言，纯素食者的饮食最健康，其次是素食者和杂食者。然而，研究团队指出，最有趣的数据来自于通过测量肠道内栖息的细菌多样性来研究肠道微生物组的多样性。总体而言，素食者和纯素食者的多样性低于杂食者，但科学家们指出，仅凭多样性不足以可靠地确定微生物组的健康状况，因为它不考虑细菌的质量和功能。
研究人员能够看到每种饮食模式如何导致“独特”的微生物特征。杂食者的微生物组中，与肉类消化相关的细菌（如Alistipes putredinis）增加，这些细菌参与蛋白质发酵。杂食者还拥有更多与炎症性肠病和结肠癌风险增加相关的细菌，如Ruminococcus torques和Bilophila wadsworthia。
纯素食者的微生物组则在纤维发酵相关细菌的数量上有差异，如拟杆菌门和厚壁菌门的多个物种，这些细菌有助于产生短链脂肪酸（如丁酸），这些化合物对肠道健康有益，因为它们减少炎症并维持与新陈代谢和免疫系统的更好稳态平衡。
纯素食者和素食者之间的主要单一差异是素食者微生物组中存在的嗜热链球菌，这种细菌主要存在于乳制品中，用于制作酸奶。
研究表明，饮食质量而非饮食模式本身影响微生物组的组成。无论采取何种饮食模式——纯素、素食或杂食——具有更健康饮食模式的人群显示出更有利的微生物组组成。研究人员表示，这表明，无论饮食类型如何，多吃植物性食物和少吃动物性食物，尤其是高度加工的动物性食物，对肠道健康有益。
另一项创新之处在于研究细菌从食物转移到微生物组的过程。研究团队发现，纯素食者的微生物组中，与水果和蔬菜相关的食物相关细菌最少，但这些细菌最为丰富。素食者和杂食者则显示出更多与乳制品，特别是发酵乳制品相关的细菌。
Segata表示：“我们观察到，植物性食物的数量和多样性对微生物组有非常积极的影响。避免肉类或奶制品并不一定有积极效果，除非伴随着高质量植物性产品的多样性。”
他补充道：“从微生物组的角度来看，我们可以普遍建议的是，吃多种植物性食物，特别是富含纤维的食物非常重要。而且食物多样性也很重要。”
这项研究是更大项目的一部分，旨在根据每个人的特定微生物组识别某种饮食的好处，这一领域被称为“精准营养”。
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