一项新的研究表明，多吃植物性食物和少吃肉是保持肠道健康的关键。然而，科学家们指出，如果不能伴随多样化的优质植物性产品，单纯避免肉类或乳制品并不一定会有积极效果。
研究人员发现，我们吃的食物会塑造肠道微生物群，即栖息在我们肠道内的一系列微生物，这些微生物在决定个人健康方面起着至关重要的作用，从消化到免疫反应都息息相关。该团队分析了来自英国、美国和意大利超过21,000人的生物样本，包括素食者、纯素食者和杂食者。
研究结果表明，饮食模式对肠道微生物群有“强烈影响”，并对与更好健康相关的特定肠道微生物产生影响。此前，很少有大规模研究探讨不同饮食如何影响肠道细菌的组成。这项新研究特别关注不同饮食对微生物群的影响。研究成果发表在《自然·微生物学》杂志上，显示饮食模式不仅决定了消化所需的微生物，还直接从食物中获取微生物。
该研究由意大利特伦托大学的尼古拉·塞加塔教授领导的国际团队进行，其中包括伦敦国王学院的研究人员。研究第一作者格洛丽亚·法克尔曼博士表示：“随着越来越多的人采用纯素食和素食饮食，我们想了解他们的微生物群有何不同，哪些微生物对此差异负责。”
根据研究结果，平均而言，纯素食者的饮食最健康，其次是素食者和杂食者。然而，研究人员指出，研究中最有趣的数据来自于通过测量肠道内细菌的多样性来评估肠道微生物群的多样性。总体而言，素食者和纯素食者的多样性低于杂食者，但科学家们强调，多样性本身并不是评估微生物群健康状况的可靠指标，因为它不考虑细菌的质量和功能。
研究人员能够观察到每种饮食模式都会导致一种“独特”的微生物特征。杂食者的微生物群中存在更多与肉类消化相关的细菌，如Alistipes putredinis（参与蛋白质发酵）。杂食者体内还含有更多与炎症性肠病和结肠癌风险增加相关的细菌，如Ruminococcus torques和Bilophila wadsworthia。
纯素食者的微生物群在纤维发酵相关细菌的数量上有所不同，如Bacteroides和Firmicutes门中的多个物种，这些细菌有助于产生短链脂肪酸（如丁酸），这些化合物对肠道健康有益，可以减少炎症并维持与我们的新陈代谢和免疫系统的更好平衡。
研究还发现，素食者和纯素食者之间最主要的单个差异在于素食者微生物群中存在Streptococcus thermophilus，这种细菌主要存在于乳制品中，用于酸奶的生产。
研究表明，饮食质量而非饮食模式本身影响微生物群的组成。无论遵循哪种饮食模式（纯素食、素食或杂食），拥有更健康饮食模式的人表现出更有利的微生物群组成。研究人员指出，这表明，无论饮食类型如何，多吃植物性食物和少吃动物性食物，尤其是加工食品，对肠道健康有益。
另一项创新的研究方面是关于细菌从食物转移到微生物群的过程。研究团队发现，纯素食者的微生物群中食物相关细菌最少，除了那些来自水果和蔬菜的细菌最为丰富。素食者和杂食者则显示出更多与乳制品，特别是发酵乳制品相关的细菌。
塞加塔教授表示：“我们观察到植物性食物的数量和多样性对微生物群有非常积极的影响。避免肉类或乳制品并不一定会产生积极效果，除非伴随多样化的优质植物性产品。”他补充道：“从微生物群的角度来看，我们可以普遍建议的是，吃很多植物性食物，尤其是富含纤维的食物非常重要。此外，食物多样性也很重要。”
这项研究是更大项目的一部分，旨在基于每个人的特定微生物群识别某种饮食的好处，这一概念被称为“精准营养”。
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