一千六百年前，圣奥古斯丁曾提出"歌唱者等于祈祷两次"的观点。如今，天主教神经科学家凯瑟琳·甘指出，科学研究证实：歌唱、演奏或聆听音乐不仅能丰富和强化大脑功能，还可能产生更显著的益处。
凯瑟琳·甘在安大略省本拿比圣方济各沙雷氏堂举行的10月30日讲座中，向约50名听众分享了这一振奋人心的发现。作为多伦多大学研究实验室负责人，这位前合唱团指挥兼伴奏者在题为"圣乐的神经科学"的演讲中阐述：音乐可作为健康生活方式的重要组成部分，帮助对抗伴随衰老的认知衰退。研究显示，音乐还有助于预防阿尔茨海默病——高达95%的病例由肥胖、高血压、吸烟、听力损失、脑损伤及社交孤立等非遗传因素引发。
甘博士向《不列颠哥伦比亚天主教报》解释，音乐通过多重脑区进行编码整合，能刺激调节记忆、运动、奖赏、情感及共情的神经通路。她强调："基于这些效应，音乐有助于保持思维活跃并促进社交连接，从而降低阿尔茨海默病风险。"目前身为多伦多总教区礼仪音乐家的甘博士指出，音乐在群体环境中演奏时，不仅能以特殊方式激活大脑，还能培养健康的社交关系。
这位在本拿比西蒙弗雷泽大学获得博士学位、并在加州斯坦福大学完成博士后研究的专家表示，音乐疗法已广泛应用于阿尔茨海默病中晚期的整体治疗，用于改善行为问题并促进社交连接。她特别提到，加拿大广播公司近期报道蒙特利尔医生正与当地交响乐团合作，将音乐作为处方药物使用。蒙特利尔交响乐团首席执行官梅兰妮·拉库图尔表示："医生会开具处方，患者凭方致电乐团，我们将免费提供两张音乐会门票。"
甘博士将圣乐定义为任何能提升弥撒庄严美感、深化圣经经文与讲道反思并荣耀天主的音乐——从圣咏、古典乐到爵士乐和福音音乐皆属此类。她认为聆听或演唱圣乐可能带来额外益处，但科学家难以证实其特殊效益，因听众或演奏者对音乐的主观感知及其灵性培育深度存在差异。她在演讲中强调，即便如此，圣乐仍能帮助个人在信仰中成长并深化对天主的爱。
除在西蒙弗雷泽大学获得的三个学位外，甘博士还持有皇家音乐学院协理文凭，是造诣深厚的古典钢琴演奏家。她常在教堂及社区活动中分享才华与信仰，包括带领钢琴学生赴养老院演出，以及参与音乐治疗和灵性关怀项目。她将音乐事工作为祈祷形式，不仅要求自己辨识圣诗歌词中的圣经主题与意象，更致力于"以符合圣咏历史背景的方式传递信息，并分享个人灵性体验与生活见证"。
甘博士表示，研究与事工不仅深化了她对人类心智复杂性的理解，更使她认识到心智具有映照基督谦卑、仁慈、宽恕与爱的能力，"这些经历促进了我的灵性成长，丰富了我的信仰。"
本文最初由《不列颠哥伦比亚天主教报》发表，经授权转载。
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