掌握多种语言或有助于减缓大脑老化并降低加速老化相关风险。
在一项新研究中，研究人员分析了来自27个欧洲国家、年龄在51至90岁之间的80,000多名参与者的生物行为年龄差(BAG)——即使用健康和生活方式数据计算出的个体生物学年龄，然后将其与实际年龄进行比较。研究发现，只会一种语言的人比掌握多种语言的人经历加速老化的可能性高出一倍。
研究人员认为，这种保护效应可能源于管理多种语言所需的持续不断的脑力活动。该研究结果发表在《自然·衰老》(Nature Aging)杂志上。
理解老龄化人口
由于医疗保健系统的改善，人们寿命延长，全球人口老龄化进程比以往更快。世界卫生组织(WHO)估计，到2030年，每六人中就有一人年龄在60岁或以上。
随着人口老龄化，认知能力下降和痴呆症等疾病也随之增加。现在比以往任何时候都更需要更好地了解这些疾病的成因以及可能有助于预防它们的因素。
研究表明，与年龄相关的问题不能完全归咎于生物学因素，因为多种生活方式因素也会影响老化速度。掌握多种语言的能力已成为对大脑健康有积极影响的一个因素。已有报道称，多语言能力有助于防止加速老化。
然而，许多这些研究是在已经显示出认知能力下降迹象的临床人群中进行的，例如阿尔茨海默病患者或轻度认知障碍患者。这意味着我们缺乏来自大规模健康人群的足够长期数据，这大大限制了这些发现的广泛应用。
为了填补这些空白，本研究的研究人员使用了一种新的可靠计算工具BAG，来测量来自欧洲的86,149名健康成年人的加速或减缓老化情况。
该模型结合了积极因素（如良好的思维能力、教育和锻炼）和消极因素（如心脏问题、女性身份和感官问题），以估计一个人的生物学年龄，并将其与实际年龄进行比较。大于零或正的BAG意味着一个人老化速度更快，其生物行为特征看起来比实际年龄更老。负分意味着该人表现出延迟老化，尽管数字为负，但实际上是一件好事。
大脑获得充分锻炼
研究发现，只会一种语言的单语者比掌握多种语言的人更容易加速老化。
在横断面研究中，研究人员一次性评估了所有参与者的BAG，发现多语言使用者出现加速老化迹象的可能性比单语者低两倍。从长期视角来看——即随时间跟踪人们——研究还表明，单语者发展出加速老化的可能性高出1.4倍。
研究团队发现，这种保护效应具有剂量依赖性，意味着一个人掌握的语言越多，对老化的保护作用就越强。他们将此归因于这样一个事实：即使某人没有使用所有语言，这些语言在大脑中仍然保持活跃。每增加一门语言都会增加对注意力、执行功能和记忆力的需求，随着时间推移，这有助于建立认知弹性。
研究人员希望这些发现能鼓励政策制定者将多语言学习不仅视为一种沟通技能，而且视为保持大脑灵活和健康的重要工具。
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