梅奥诊所的研究人员开发了一种新的预测工具，可以在个体出现轻度认知障碍（MCI）——一种通常会发展为阿尔茨海默病的早期记忆丧失症状——的首发症状前数年，准确估计其患病风险。
在过去二十年中，众多阿尔茨海默病药物在晚期临床试验中相继失败，因此研究焦点日益转向提升对疾病早期阶段（包括无症状期和MCI阶段）的理解与检测能力。导致痴呆和阿尔茨海默病的部分脑部变化可能在确诊前10至20年就已发生，这为预防疾病进展提供了关键干预窗口。
"当前令人振奋的是，我们正将研究推进至症状出现之前，以预测未来最可能面临认知问题的人群，"梅奥诊所脑部成像研究小组负责人Clifford R. Jack医学博士表示。
今日发表于《柳叶刀·神经病学》的研究中，Jack及其团队分析了梅奥诊所衰老研究（Mayo Clinic Study of Aging）的5,858名参与者数据。该研究是一项追踪明尼苏达州奥姆斯特德县数千名老年人的群体性研究，涵盖正常认知衰老、轻度认知障碍及痴呆领域。始于2004年的这项长期研究旨在开发预测和预防认知衰退与痴呆的新工具。
该预测模型整合了年龄、性别、APOE基因变异体以及通过正电子发射断层扫描（PET）检测的大脑淀粉样斑块水平等多重风险因素。基于这些数据，模型能精确计算特定个体在未来10年内及预期寿命中发展为轻度认知障碍或痴呆的概率。
在所有纳入模型的风险因素中，研究者发现PET扫描检测到的大脑淀粉样斑块水平对个体终身罹患轻度认知障碍和痴呆的风险影响最为显著。此外，女性被证实具有更高的终身患病风险，而携带APOE4基因变异体的男性和女性均面临更高的痴呆风险。
该研究设计使梅奥诊所研究人员能够持续追踪已退出研究的参与者，通过调取医疗记录数据监测其后续是否出现认知衰退症状或痴呆。
"这使我们得以精准描绘阿尔茨海默病在社区中的发展轨迹，"梅奥诊所生物统计学教授兼顾问Terry M. Therneau博士指出，"退出研究人群的痴呆发生率是持续参与者的两倍。"
尽管该检测工具投入临床应用前仍需更多研发，研究者强调其对推进阿尔茨海默病个性化医疗的重要意义。随着模型性能持续优化，团队正考虑整合血液生物标志物以提升未来版本的可及性。
"此类风险评估最终将帮助患者及其医生确定启动治疗或调整生活方式的时机，这些改变可能延缓症状发作。其原理类似于胆固醇水平预测心脏病风险，"梅奥诊所阿尔茨海默病研究中心主任兼梅奥诊所衰老研究负责人Ronald C. Petersen医学博士兼哲学博士解释道，"我们的终极目标是为人们争取更多时间——在记忆问题出现前进行规划、采取行动并维持高质量生活的时间。"
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