如果你还需要一个理由来促使你每天多走几步，科学现在又给了你一个新理由。
一项新研究表明，每天步行可以降低认知能力下降的风险——尤其是对于那些具有阿尔茨海默病遗传倾向的人。
根据即将在年度阿尔茨海默病协会国际会议上展示的研究结果，近3000名年龄在70至79岁之间的参与者在10年内报告了他们的日常步行习惯。研究发现，那些报告称自己保持或增加了步行习惯的人在大脑处理速度和执行功能方面表现出更大的改善。
这一益处在那些具有阿尔茨海默病遗传倾向的人群中尤为明显。该研究的预印本尚未经过同行评审或发表在专业期刊上。
“我们知道，随着年龄增长，久坐行为会增加，而体力活动则会减少，”该研究的资深作者、阿尔伯塔大学运动机能学助理教授辛迪·巴哈（Cindy Barha）博士表示，“因此我们建议减少久坐行为，通过在需要坐着的时候穿插短暂的步行来打破久坐状态。”
阿尔茨海默病是如何发生的？
巴哈表示，阿尔茨海默病是一种严重形式的痴呆症，被认为是由大脑中有害斑块的堆积引起的，这些斑块干扰了神经细胞之间的通信，最终导致它们死亡。
随着更多神经细胞死亡，阿尔茨海默病患者可能会出现进行性记忆丧失、困惑、性格改变和身体功能衰退。最终，这种疾病可能是致命的，目前尚无已知的治愈方法。
基因被认为在该疾病中起着重要作用。具体而言，被称为APOE的基因型影响了斑块和其他脂肪物质在整个血液系统中的代谢。其中一种特定类型，APOE4，已知会使大脑更难清除这些斑块，并与更高的认知能力下降风险相关。
根据美国国立卫生研究院的数据，约有15%至25%的人拥有这种APOE基因的变体，唯一的方法是通过基因检测才能得知。
身体与大脑的联系
尽管这项新研究并未测试统一的步行计划，但巴哈建议，每天多次步行以打破久坐状态，并年复一年地保持一致的步行习惯，以预防认知能力下降。
她说：“要确定具体需要多少步还需要更多研究，但毫无疑问，走得越多越好。下一步将是尝试确定不同亚组所需的最低步行量，例如女性与男性、APOE4携带者与非携带者。”
2022年的一项研究发现，即使是每天以任何速度走大约3800步的人，其患痴呆症的风险也降低了25%。
那么，大脑和身体其他部分之间可能发生着什么？专家有几个理论。
首先，定期锻炼已被证明有助于身体产生更多一种名为脑源性神经营养因子（BDNF）的蛋白质，这种蛋白质就像大脑的“肥料”，帮助大脑生长更多细胞并形成新的连接，巴哈解释道。
她说：“我们推测，肌肉释放的蛋白质会传递到大脑，并在血脑屏障内外引发反应，最终导致大脑内BDNF的增加。”
另一个理论是，运动可以减少神经炎症，这是阿尔茨海默病的一个常见症状。
马萨诸塞州总医院心血管研究中心和哈佛医学院医学副教授克里斯蒂安·沃尔兰（Christiane Wrann）博士解释说，大脑会派出一种名为小胶质细胞的免疫细胞来攻击斑块的堆积，但这可能会适得其反。慢性炎症会导致小胶质细胞开始攻击健康的脑细胞，损害大脑的连接。
她说：“如果你进行锻炼，实际上可以增强小胶质细胞正常运作所需的基因表达程序。”
更高的风险意味着更高的回报吗？
研究人员惊讶地发现，对于携带APOE4基因的人来说，步行带来的益处比没有该基因的人更大。要理解其中的原因，还需要更多研究——但巴哈有一个理论。
她说：“在研究开始之前，我们认为APOE4携带者在认知方面有更大的提升空间，因为他们可能已经经历了一些认知能力下降。因此，他们也有更大的空间表现出改善。”
研究本身可能也激励了携带APOE4基因的参与者比以前走得更多，从而减缓了他们认知能力下降的速度。
沃尔兰表示：“这是一个非常有力的例子，说明开始锻炼永远不会太晚。每一步都很重要，而选择一种你喜欢、可以坚持的锻炼方式要好得多。”
【全文结束】
