强社会关系，特别是高质量的婚姻，可能通过影响大脑和肠道之间复杂的通信系统来帮助预防肥胖，这是加州大学洛杉矶分校医疗系统(UCLA Health)的一项新研究发现。
发表在肠道微生物(Gut Microbes)期刊上的这项研究首次证明了社会联系如何通过涉及脑功能、新陈代谢和催产素(有时被称为"爱情激素")的综合途径影响体重和饮食行为。
研究结果表明，关系质量可能与运动和饮食等传统风险因素一样重要，对身体健康有影响。
"多年来我们已经知道社会关系会影响健康，支持性联系可将生存率提高高达50%,"加州大学洛杉矶分校的神经科学家、主要作者阿帕娜·丘奇博士(Dr. Arpana Church)说。"解释这种联系的生物学机制一直难以捉摸。我们的研究揭示了一条新途径，表明婚姻和情感支持如何真正'深入肌肤'影响肥胖风险。"
近100名来自洛杉矶地区的参与者参与了这项研究。参与者提供了包括婚姻状况、当前身体质量指数(BMI)、种族、年龄、性别、饮食风格和质量以及社会经济状况等数据。研究人员还对参与者进行了各种测试，包括在显示食物图像时进行脑部成像；粪便样本测试代谢物；血液血浆测试测量催产素水平；以及包括对其感知情感支持系统的评估在内的临床和行为评估。
丘奇实验室发现，与情感支持较低的已婚参与者相比，感知情感支持较高的已婚个体身体质量指数较低，并表现出较少的食物成瘾行为。脑成像显示，当观看食物图像时，这些个体背外侧前额叶皮层活动增强，该区域负责管理渴望和食欲。相反，有或没有强烈情感支持的未婚人士并未显示出相同的脑部模式，这可能是由于更加多样化且不太一致的社会支持网络。
社会支持也对肠道代谢产生了显著变化。那些支持更强的人在色氨酸代谢物方面显示出有益的变化，这些是由肠道细菌产生的化合物，调节炎症、免疫功能、能量平衡和大脑健康。这些代谢物还参与产生血清素和其他可能影响情绪、社交行为和新陈代谢的化合物。
这些发现的核心是催产素激素。与未婚个体相比，情感支持强烈的已婚参与者显示出较高的催产素水平。丘奇表示，他们的研究结果表明催产素可能作为一种生物信使，同时增强涉及自我控制的大脑区域，同时促进更健康的肠道代谢谱型。
"将催产素想象成一个指挥家，协调大脑和肠道之间的交响乐,"丘奇说。"它增强了大脑抵抗食物渴望的能力，同时促进肠道中有益的代谢过程，这两者都有助于维持健康体重。"
这项研究还挑战了关于婚姻和体重的过度简化观点。与自我控制、新陈代谢和催产素水平相关的益处在那些认可更大情感支持的已婚参与者中更为明显。
"婚姻可能作为自我控制的训练场,"丘奇说。"维持长期伙伴关系需要持续压制破坏性冲动并与长期目标保持一致，这可能会加强参与管理饮食行为的相同大脑回路。"
丘奇表示，该研究通过将建立强大社会关系的需求与健康饮食和锻炼相结合，为肥胖预防和治疗开辟了潜在途径。
"这些结果强调了建立持久、积极和稳定的关系对促进整体健康的重要性,"丘奇说。"社会联系不仅在情感上令人满足；它们在生物学上嵌入我们的健康中。"
作者指出了一些局限性。丘奇说，该研究仅在单一时间点捕获数据，无法明确建立因果关系。此外，大多数参与者超重或肥胖，而已婚参与者往往年龄较大。未来需要更大、更多样化的样本和纵向设计的研究来确认这些发现并更好地理解所涉及的机制。
更多信息：社交纽带与健康：探索社交关系对催产素和脑肠通信在塑造肥胖中的影响，肠道微生物(Gut Microbes)(2025)。DOI: 10.1080/19490976.2025.2566978
由加州大学洛杉矶分校提供
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