一项由英国政府委托开展的研究报告指出，为防止“灾难性”误诊，应禁止医师助理（PAs）接诊未经医生评估的患者。
该研究建议对PAs的角色进行重大调整，指出尽管PAs的培训时间远少于医生，但在实际操作中，他们却被当作医生的替代者使用。
目前，英国国家医疗服务体系（NHS）中已有超过3,500名PAs和100名麻醉助理（AAs），此前曾有呼声希望扩大这些岗位的数量。
然而，由于医疗界对这些角色普遍缺乏支持，以及一些由PAs误诊导致的高调患者死亡事件，英国卫生大臣韦斯·斯特里廷（Wes Streeting）下令展开审查。
皇家医学会（Royal Society of Medicine）会长吉莉安·兰格（Gillian Leng）教授在公布她的研究结果时表示：“关键的是，我建议PAs不应接诊未经过分诊或未被评估的患者。”
她补充说：“如果患者已经分诊，PAs应该能够根据全科医生皇家学院的相关指南，接诊患有轻微疾病的成年患者。”
她指出，需要进一步明确PAs可以接诊的患者类型，并应在这一领域制定全国性的临床协议。
她还表示：“要明确的是，PAs的角色在某些地方运作良好，但确实存在替代医生的现象，而这种替代显然对患者来说是有风险且令人困惑的。”
兰格教授还建议将PAs更名为“医生助理”，以明确他们在医疗团队中作为支持和补充的角色，同时建议将AAs更名为“麻醉医生助理”。
此外，新获得资格的PAs应在医院工作两年后，才能被允许在全科诊所或心理健康机构工作。
研究报告指出，与PAs相关的安全问题“几乎总是涉及诊断和决定初始治疗，尤其是在患者首次出现新症状的初级护理或急诊科。”
报告指出：“正是在这些场合，遗漏罕见疾病或状况的风险最高，而医生在多个专业领域接受的广泛培训就显得尤为重要。”
“做出错误的初步诊断并将患者引入不适当的治疗路径可能会带来灾难性后果。”
尽管PAs的培训时间仅为两年，但在一些NHS服务难以填补岗位的情况下，“某些情况下，简单地用PAs填补医生排班的空缺成了权宜之计。”报告继续说道。
“这种做法似乎没有考虑到PAs更有限的培训内容，以及这些角色将如何与其他人员配合，只是附带地要求医生进行监督。”
“这种缺乏规划的做法可能是导致一些住院医生感到不满的原因，也可能使患者面临不必要的风险。”
研究指出，医学界对PAs承担任务对住院医生培训和就业的影响表示担忧。
关于PAs和AAs的安全性，兰格教授表示，“证据非常薄弱”，已发表的研究中“没有令人信服的证据”表明PAs可以安全地作为初级护理中医生的替代者。
她还指出，在成本效益方面，证据同样不足。
报告指出，尽管研究表明患者在见到PAs后感到满意，但其中一些患者并不知道自己见到的不是医生。
许多医生在审查过程中也表示，他们担心监督PAs和AAs所需的时间，以及监督者对PAs角色缺乏培训。
为该报告进行的一项调查显示，“相对较少的医生认为PAs适合诊断疾病”，在初级护理中与PAs合作的医生中，只有29%支持这一观点，而在二级护理中，这一比例仅为14%。
调查还发现，“在哪些任务适合在初级和二级护理中执行方面存在显著差异，PAs比医生更倾向于认为某些活动适合他们执行。”
至于AAs，也有人质疑这个角色是否真的必要，因为已经获得完全资格的麻醉师在找工作时面临激烈的竞争。
兰格教授总结说，尽管“没有令人信服的理由废除AA或PA的角色”，但也没有理由“继续维持这些角色不变”。
她建议，PAs和AAs都应有机会接受持续的培训和发展，未来可能获得开药的权限，并有机会成为“高级”PA或AA。
每名PA应由一名指定的医生总体负责，同时应统一制服、挂绳、徽章和员工信息，以“将医生助理与医生区分开来”。
据英格兰验尸官记录，已有六起患者死亡事件与PAs的接触有关。
其中一起高调死亡事件涉及30岁的艾米丽·切斯特顿（Emily Chesterton），她因肺栓塞去世。她曾两次被一名PAs误诊，并被诊断为焦虑症。
Unison健康部门负责人海尔加·派尔（Helga Pile）表示：“通过与医生和其他医疗专业人员密切合作，这些角色可以真正改善服务并减少候诊名单。”
“更清晰地识别医生助理和麻醉助理将帮助患者更好地理解谁在提供护理以及他们可以期待什么。”
英国医学会（BMA）理事会主席汤姆·多尔芬（Tom Dolphin）博士表示，这次审查“揭示了NHS领导层的灾难性失败，使患者面临严重伤害的风险”，但他指出，该报告的建议“未能充分保护患者。”
他补充说：“尽管正确建议助理不应成为全科诊所或急诊科接诊患者的第一个接触点，但报告随后又自相矛盾地说，PAs可以在初级护理中作为常见和轻微疾病的第一个接触点。”
他指出：“目前尚不清楚这两项建议如何共存，这一点必须尽快澄清。轻微的投诉只有在事后看来才是轻微的，而严重的疾病可能以微妙或不寻常的方式表现出来。”
“毫无疑问，医生们回顾这份报告时会认为，这是一个可以解决历史性失败并最终保护患者的机会，但不幸的是，他们也会认为这是对患者安全丑闻的不充分回应。”
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