斯坦福大学的研究人员开发出一种新工具，能够通过处理单瓶血液计算人体器官的“生物年龄”。
这项工具于周三上午在《自然医学》（Nature Medicine）上发布，由斯坦福医学院教授Tony Wyss-Coray领导的研究团队开发。Wyss-Coray是一位专注于衰老研究近15年的斯坦福医学教授，他表示，这一工具“可能会改变我们对医疗保健的看法”。
“它可以帮助我们从疾病治疗转向健康管理，并赋予人们照顾自己身体的能力，”他说。
该工具通过检测单次血液样本中的数千种蛋白质，首先将这些蛋白质水平与特定年龄的平均值进行比较。然后，利用人工智能算法根据这些差异推导出每个器官的“生物年龄”。
为了验证这些“生物年龄”的准确性，研究人员分析了来自英国生物样本库（UK Biobank）的大约45,000人的数据。该数据库在过去17年中收集了超过50万名英国公民的详细健康信息。
研究人员分析数据后发现，他们研究的11个器官中都呈现出一个明显的趋势：生物年龄较大的器官比年轻的器官更容易患上与衰老相关的疾病。
Wyss-Coray表示，大脑的生物年龄“在预测寿命方面尤为重要”。
“如果你的大脑非常老化，那么在我们研究的所有器官中，这些人将最先去世，”他说。
那些大脑生物年龄最高的“极度老化大脑”人群（占7%）在未来十年内患阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease）的可能性，是那些大脑生物年龄最低的“极度年轻大脑”人群（同样占7%）的12倍以上。
Wyss-Coray的团队还发现，吸烟、饮酒、贫困、失眠和食用加工肉类等因素与器官生物年龄老化直接相关。而食用家禽、剧烈运动和摄入富含油脂的鱼类则与器官生物年龄年轻相关。
基于这些结果，Wyss-Coray的团队开始在现实中测试这一工具。他们测试的第五个人是企业家Paul Coletta，他在朋友寄给他一篇初步的《自然》论文后决定参与测试。测试结果显示，当时60岁的Coletta，其肾脏的生物年龄为68岁。
“所有典型的肾脏生物标志物检测结果都正常，但我随后做了超声检查，结果发现我的左肾有一个大囊肿，”他说。“它发现了早期衰退的信号，这让我能够采取行动。”
Coletta对此印象深刻，于是他同意与Wyss-Coray共同创立Vero Bioscience公司，并获得了斯坦福医学院的独家授权来商业化该产品。
Coletta表示，他计划将该工具作为“家庭AI健康诊所”的核心。
“这不仅仅是一个你寄给我们血液并获得结果的工具包，”他说。“我们希望在整个过程中为消费者提供支持，帮助他们了解针对特定器官的干预措施。”
Coletta表示，一旦实现规模化运营，该测试的成本预计为200美元。
华盛顿大学生物伦理与人文教授Malia Fullerton表示，虽然该工具“作为一种全球性技术看起来非常有前景”，但其应用也存在若干伦理问题。
“我可以想象，对于那些希望成为超级长寿者的人来说，他们可能会希望切除快速老化中的器官，用新的器官替代它们，”她说。“我认为第一个负面影响——尤其是在该工具直接面向消费者的情况下——是对本已承受巨大压力的器官捐赠系统造成进一步负担。”
Wyss-Coray表示，目前器官移植的风险远高于用健康器官替代老化器官的潜在益处，特别是因为该测试只是一种风险评估。无论如何，他说，解决这个问题并不容易。
“你无法阻止有钱人去任何他们想做手术的地方，”他说。“但我认为这种情况发生的可能性很低。”
Fullerton还提到保险公司可能会如何使用这些信息。尽管在健康和就业保险方面已有不完善的反歧视立法，但她表示，生命保险领域尚无类似法律。
“如果这类信息被验证并显示出广泛预测能力，承保人肯定会利用它来评估一个人长寿或无病生存的可能性，”她说。
Wyss-Coray表示，确保“这些信息的隐私性，并不让雇主或健康保险公司获取”非常重要。
他表示，如果该测试被广泛接受，现有的保险模式也可能发生变化。
“保险公司会更愿意在你心脏病发作前了解并帮助你支付预防性护理的费用，因为预防性护理的成本远低于之后昂贵的手术费用，”他说。
Fullerton还对Wyss-Coray团队使用的数据库——英国生物样本库提出了担忧。她指出，这个数据库“众所周知缺乏多样性”，其样本以白人群体为主。
“我没有理由相信不同群体的器官会以不同的方式衰老，但重要的是，我们在多样化的群体中进行生物医学研究，以确保我们生成的信息适用于所有患者群体，”她说。
Wyss-Coray表示，他希望未来能在亚洲和阿拉伯人群中开展研究，以解决这一问题。但他表示，他对自己的研究结果在全球范围内的适用性充满信心。
Wyss-Coray和Coletta希望在未来三年内通过Vero Bioscience实现该测试的商业化。至于该技术的未来，Coletta充满期待。
“我看到它将成为健康生物标志物的黄金标准，在全球范围内被每一位医生和消费者使用，这样你就能始终领先疾病一步，”他说。“消费者将被赋权，掌控自己的健康。”
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