一项新的英国研究比较了不同的饮食模式，发现哪种饮食最适合促进健康的肠道细菌，从而提升整体健康水平。研究指出，增加植物性食物的摄入量并减少肉类摄入是保持肠道健康的关键。然而，科学家们表示，完全避免肉类或乳制品并不会自动带来积极效果，除非伴随着多样化的优质植物性食品的摄入。
研究人员发现，我们的饮食会塑造肠道微生物群，即居住在我们肠道内的一组微生物，这对一个人的健康起着至关重要的作用，从消化到免疫反应都息息相关。该团队分析了来自英国、美国和意大利超过21,000人的生物样本。
研究结果发表在《自然微生物学》杂志上，表明饮食模式不仅决定了消化所需的微生物，还直接影响从食物中获得的微生物种类。这项研究由包括伦敦国王学院在内的国际团队进行，由意大利特伦托大学的尼古拉·塞加塔教授协调。
研究第一作者格洛丽亚·法克尔曼博士说：“随着越来越多的人采用素食和纯素饮食，我们希望了解他们的微生物群有何不同，以及哪些微生物对此负责。”根据研究结果，平均来看，纯素食者的饮食最为健康，其次是素食者和杂食者。
然而，研究团队指出，最有趣的数据来自于通过测量肠道中细菌多样性得出的结果。总体而言，素食者和纯素食者的肠道微生物多样性低于杂食者，但科学家们指出，多样性本身并不是评估微生物群健康状况的可靠指标，因为它不考虑细菌的质量和功能。
研究人员观察到每种饮食模式都会导致“独特”的微生物特征。杂食者的肠道微生物中存在更多与肉类消化相关的细菌，如Alistipes putredinis，这种细菌参与蛋白质发酵。杂食者体内还有更多与炎症性肠病和结肠癌风险增加相关的细菌，如Ruminococcus torques和Bilophila wadsworthia。
相比之下，纯素食者的肠道微生物中含有更多与纤维发酵有关的细菌，如Bacteroides和Firmicutes门下的多个物种，这些细菌帮助产生短链脂肪酸，如丁酸盐。这些化合物对肠道健康有有益影响，因为它们可以减少炎症并维持与代谢和免疫系统的更好平衡。
素食者和纯素食者之间的主要区别在于Streptococcus thermophilus在素食者的微生物群中的存在，这种细菌主要存在于乳制品中，用于酸奶的生产。
研究表明，饮食质量而非饮食模式本身影响肠道微生物群的组成。无论遵循哪种饮食模式——纯素食、素食或杂食，饮食更健康的人群显示出更有利的微生物群结构。研究人员表示，这表明无论饮食类型如何，增加植物性食物的摄入量并减少动物性食物（尤其是高度加工的）的摄入对肠道健康有益。
另一个创新点是研究细菌从食物转移到微生物群的过程。研究团队发现，纯素食者体内与食物相关的细菌最少，除了来自水果和蔬菜的细菌，这些细菌最为丰富。素食者和杂食者则表现出更多与乳制品相关的细菌，尤其是发酵乳制品。
塞加塔教授补充道：“我们观察到植物性食物的数量和多样性对微生物群有非常积极的影响。避免肉类或乳制品并不一定有积极效果，除非伴随多样化的优质植物性食品。”
他进一步指出：“从微生物群的角度来看，我们可以普遍建议的是，多吃植物性食物，特别是富含纤维的食物非常重要。此外，饮食多样性也很重要。”
这项研究是更大项目的一部分，旨在根据每个人的特定微生物群来确定某种饮食的好处，这一领域被称为“精准营养”。
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