近年来，美国科学家和医学研究团队深入探索了营养对大脑健康的影响，一系列研究成果揭示了饮食选择与心理健康、认知能力之间千丝万缕的联系。这些发现为临床治疗开拓了新思路，也为大众通过日常饮食维护大脑健康提供了实用指引。
地中海饮食能否成为抑郁症的新疗法？
地中海饮食可不只是一种普通饮食方式，它融合了希腊、意大利和西班牙常见食物的独特烹饪方式，更代表着一种健康生活方式。
美国科学家召集67名临床抑郁症患者开展研究，将他们分为两组。一组由专业营养师悉心指导学习地中海饮食原则，另一组由社会支持工作者辅导但不涉及饮食建议，所有有抗抑郁药物处方的参与者都继续服药。12周后的抑郁症测试结果令人惊喜：营养师组取得显著进展，31%的参与者不再受抑郁症症状困扰，而另一组仅有9%的患者有所改善。
地中海饮食为何有此神奇功效？它富含蔬菜、水果、全谷物和鱼类等健康食材。这些食物中的抗氧化剂能帮大脑抵御氧化应激的伤害，ω - 3脂肪酸有助于维持大脑细胞膜的完整性，促进神经信号传递。而且，地中海饮食或许还能通过调节肠道微生物群落，促进神经递质生成，从而改善情绪和心理状态。由此可见，地中海饮食有望成为辅助治疗抑郁症的新选择。
糖分摄入过多为何会降低认知能力？
世界卫生组织早就建议大家减少饮食中添加糖的摄入量，尤其是甜食和含糖饮料。过量摄入糖分会引发肥胖和蛀牙等问题，而它对大脑的危害更为严重。
糖的主要热量来源是葡萄糖，人体摄入过多葡萄糖时，身体无法及时分泌足够胰岛素将其转化为能量，多余葡萄糖在血液中循环，进而引发炎症反应。这种慢性炎症会对大脑功能产生不良影响，特别是与学习和记忆紧密相关的区域。
中国科学家在2019年针对6至12岁儿童展开的研究很能说明问题。测试结果显示，每周饮用两次或更多含糖饮料（如汽水或加糖茶）的学童，在学校作业和IQ测试中的表现比不喝这类饮品的同龄人差1.6倍。这表明，控制糖分摄入对保护大脑、提升认知能力至关重要。
高度加工食品为何增加抑郁症风险？
被称为西方饮食模式的饮食结构，大量包含精制食品、方便食品和饱和脂肪。多项大规模研究证实，这种饮食模式会增加包括抑郁症在内的许多精神疾病风险。
法国科学家追踪27,000名最初未患抑郁症的人群。每隔六个月，参与者要提交三份日常饮食报告，科学家据此确定典型饮食行为模式。他们重点关注高度加工食品，如比萨、汉堡、糖果、即食面以及超市里的加热即食快餐等，这些食品含有各种调味剂和酱料。
最终结果显示，8%的参与者被诊断出抑郁症，且其中很多人主要食用加工食品。研究人员经计算发现，饮食中加工食品比例每增加10%，抑郁症症状风险就增加21%。目前科学家虽未完全弄清楚加工食品有害健康的原因，但有一种主要假设是，这类食品让身体缺乏重要营养素，导致相关生理过程受损。例如锌缺乏会影响多巴胺的运输，从而影响人的情绪和心理稳定性。
如何通过饮食选择提升大脑健康？
研究表明，哪怕只是对饮食做出一些小改变，也可能给大脑健康带来显著效果。那么，怎样通过饮食选择提升大脑健康呢？ 首先，要多吃新鲜水果和蔬菜。它们富含维生素、矿物质和抗氧化剂，能像给大脑穿上一层“防护衣”一样，有效抵御氧化应激的伤害。其次，适量摄入富含ω - 3脂肪酸的鱼类，如三文鱼和沙丁鱼。这些脂肪酸有助于维持大脑细胞膜的完整性，保障神经信号顺利传递。最后，一定要减少加工食品和含糖饮料的摄入，避免那些不必要的添加剂和高糖分给身体带来负担。
科普知识：肠道微生物与大脑健康的关系
为更好理解营养对大脑的影响，我们需了解肠道微生物与大脑之间的复杂关系。肠道微生物群落通过器官间信号系统与大脑“交流”，它们能产生血清素和多巴胺等神经递质，这些物质在调节我们的情绪和情感方面发挥着关键作用。
血清素是重要的“快乐激素”，不仅左右着我们的情绪，还参与睡眠、食欲和疼痛感知等多种生理过程。多巴胺则与奖赏机制和注意力紧密相关，一旦缺乏，人就可能出现抑郁和焦虑等状况。所以，保持肠道微生物的平衡对维护大脑健康至关重要。而健康的饮食能够为有益菌提供良好的生长环境，抑制有害菌繁殖，优化肠道环境，从而提升整体健康水平。
