一名13岁男孩因颈部迅速肿胀来到诊所就诊，医生们感到困惑。初步检查排除了最初的怀疑，但进一步的测试揭示了一个令人惊讶的事实——他缺乏碘。一个世纪前，碘缺乏症影响了美国大片地区的儿童。后来，一些食品制造商开始在食盐、面包和其他食品中添加碘，这成为20世纪最成功的公共卫生故事之一，使碘缺乏症几乎消失。
然而，如今由于饮食和食品制造的变化，人们摄入的碘量减少了。尽管大多数人仍然通过饮食获得足够的碘，但研究人员越来越多地报告孕妇和其他人群的碘水平较低，引发了对新生儿健康的担忧。此外，儿童碘缺乏症的病例也有所增加，尽管数量很小，但呈上升趋势。
“这需要引起人们的关注，”布朗大学医生莫妮卡·塞拉诺-冈萨雷斯博士说，她在2021年于罗德岛普罗维登斯治疗了这名男孩。
什么是碘？
碘是一种微量元素，存在于海水中和一些土壤中，主要是在沿海地区。1811年，一位法国化学家在实验中偶然发现碘，当时他在用海藻灰进行实验时产生了紫色蒸气。“碘”这个名字来源于希腊语，意为紫色。
19世纪后期，科学家们开始意识到人体需要一定量的碘来调节新陈代谢并保持健康，特别是在儿童大脑发育方面至关重要。碘缺乏的一个明显迹象是颈部肿胀，即甲状腺肿大。甲状腺利用碘产生调节心率和其他身体功能的激素。当碘不足时，甲状腺会增大以弥补碘的缺乏。
20世纪初，美国某些内陆地区的儿童中甲状腺肿大非常普遍，尤其是在从阿巴拉契亚山脉到五大湖再到西北部的“甲状腺肿大带”。这些孩子中有些人身材矮小、失聪、智力发育迟缓，并表现出其他症状，这些症状曾经被称为“呆小病”。
在食盐中添加碘
公共卫生专家意识到无法通过让每个人都吃海藻和海鲜来解决问题，但他们发现可以在食盐上喷洒碘。1924年，加碘盐首次上市。到1950年代，超过70%的美国家庭使用加碘盐。面包和其他一些食品也加入了碘，使碘缺乏症变得罕见。
但随着饮食的变化，加工食品现在占据了美国人饮食的很大一部分，而这些食品虽然含有大量盐，但不是加碘盐。主要面包品牌也不再添加碘。在这个13岁男孩的例子中，他有轻度自闭症，是一个挑食者，主要只吃特定品牌的面包和花生酱。
对于那些在食物中加盐的人，现在流行使用犹太盐、喜马拉雅岩盐或其他非加碘产品。
波士顿医学中心的伊丽莎白·皮尔斯博士表示：“人们已经忘记了为什么要在盐中添加碘。”她是国际非政府组织“全球碘网络”的领导者，致力于消除碘缺乏症。
她指出，在1970年代到1990年代之间，美国调查对象的碘水平下降了50%。
每天需要多少碘？
尽管碘摄入量总体下降，但大多数美国人仍然通过饮食获得足够的碘，专家们说。然而，医生担心孕妇和儿童可能摄入不足，他们是最容易受到碘缺乏影响的人群。
美国儿科学会和其他医学协会建议所有孕妇和哺乳期妇女每天摄入150微克碘。可以通过半茶匙到三分之二茶匙的加碘盐获得这一剂量。
在过去15年左右的时间里，美国研究人员越来越多地报告孕妇中出现轻微碘缺乏的情况。密歇根州立大学对兰辛市约460名孕妇的研究发现，大约四分之一的孕妇摄入不足。
该研究的主要作者珍·克尔弗指出，许多产前维生素不含碘。因此，医生建议孕妇或哺乳期妇女检查标签，确保她们服用的多种维生素或产前补充剂中含有碘。
一些研究表明，即使是轻微的碘缺乏也可能导致儿童智商较低和语言发育迟缓，尽管关于问题开始的具体水平存在争议，皮尔斯说。
专家表示，近年来还没有足够的研究来确定碘缺乏对美国人口的影响。
塞拉诺-冈萨雷斯说，她和她的同事在普罗维登斯的诊室里还见过另外四个类似的儿童病例。
“我们担心这种情况可能正在增加，特别是在饮食受限的患者中，”她说。
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