一项新的英国研究比较了不同饮食模式，发现了哪种饮食对促进健康的肠道细菌最有益。研究表明，多吃植物性食物和少吃肉类是保持肠道健康的关键。然而，科学家们指出，完全避免肉类或奶制品并不一定会产生积极效果，除非伴随着多种高质量的植物性产品。
研究人员发现，我们吃的食物塑造了肠道微生物组，即居住在我们肠道中的一组微生物，这些微生物在决定一个人的健康方面起着至关重要的作用，从消化到免疫反应。研究团队分析了来自英国、美国和意大利的超过21,000人的生物样本。
该研究的主要作者格洛丽亚·法克尔曼博士表示：“随着越来越多的人采用素食和纯素饮食，我们想了解他们的微生物组有何不同，以及哪些微生物负责这些差异。”基于研究结果，平均来看，纯素食者的饮食最为健康，其次是素食者和杂食者。
然而，研究团队指出，最有趣的数据来自于通过测量肠道中细菌的多样性来研究肠道微生物组的多样性。总体而言，素食者和纯素食者的多样性比杂食者少，但科学家们指出，仅凭多样性并不能可靠地确定微生物组的健康状况，因为它不考虑细菌的质量和功能。
研究人员能够观察到每种饮食模式如何导致“独特”的微生物特征。杂食者的微生物组中增加了与肉类消化相关的细菌，如参与蛋白质发酵的Alistipes putredinis。杂食者还含有更多与炎症性肠病和结肠癌风险增加相关的细菌，如Ruminococcus torques和Bilophila wadsworthia。纯素食者的微生物组在纤维发酵细菌的数量上有所不同，如多个属于拟杆菌门和厚壁菌门的物种，这些细菌有助于生产短链脂肪酸，如丁酸盐。这些化合物对肠道健康有有益影响，因为它们可以减少炎症并维持更好的代谢和免疫系统的稳态平衡。素食者和纯素食者之间的主要单个差异在于Streptococcus thermophilus在素食者微生物组中的存在，这种细菌主要存在于乳制品中，并用于酸奶的生产。
研究表明，饮食质量而非饮食模式本身影响微生物组的组成。无论素食、纯素食还是杂食，饮食模式更健康的人群显示出更有利的微生物组组成。研究人员表示，这表明无论饮食类型如何，多吃植物性食物和少吃动物性食物，特别是高度加工的动物性食品，对肠道健康有益。
另一项创新的研究方面是细菌从食物转移到微生物组的过程。研究团队发现，纯素食者拥有最少的食物相关细菌，除了来自水果和蔬菜的细菌，这些细菌最为丰富。素食者和杂食者则表现出更多与乳制品相关的细菌，尤其是发酵乳制品。
研究协调员、特伦托大学的尼古拉·塞加塔教授表示：“我们观察到植物性食物的数量和多样性对微生物组有非常积极的影响。避免肉类或乳制品并不一定有积极效果，除非伴随着多种高质量的植物性产品。”
他补充说：“从微生物组的角度来看，我们可以一般性地建议，重要的是要多吃植物性食物，尤其是富含纤维的食物。并且食物多样性也很重要。”
这项研究是更大项目的一部分，旨在根据每个人的特定微生物组识别某种饮食的好处，这一概念被称为“精准营养”。
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