一项新研究显示，即使少量步行也可能减缓导致阿尔茨海默症的脑部变化。事实上，研究结果指向了一个特定的效益峰值区间。
马萨诸塞州总医院布里格姆研究中心的科学家追踪了近300名50至90岁、研究开始时无痴呆症状的老年人。在九年多的时间里，研究团队记录了参与者的每日步数，并通过脑部扫描测量与阿尔茨海默症相关的两种关键蛋白——β-淀粉样蛋白和tau蛋白。这些蛋白的高水平积累可能预示着疾病最早期阶段，远早于记忆问题的出现。
参与者还完成了年度认知测试，以监测思维或记忆的任何变化。研究人员主要关注那些已存在β-淀粉样蛋白水平升高的人群，因为该群体面临更高的阿尔茨海默症发病风险。
研究声明指出，高风险人群若每日仅步行3000至5000步（约1.5至2英里），与活动较少的参与者相比，其认知衰退进程可延缓约三年。而日均步行5000至7500步的人群获益更为显著，认知衰退延迟约七年。
这项部分由美国国立卫生研究院资助的研究发表在《自然·医学》期刊上。研究者还发现，步数增加与大脑中tau蛋白积累速度减缓相关，表明身体活动可能直接影响该疾病最具破坏性的进程之一。初始β-淀粉样蛋白水平较低的人群，其认知结果与步行量关联不大——最显著的效果出现在已出现阿尔茨海默症早期变化的人群中。
与常被引用的"每日万步"目标不同，本研究中的效益在约7500步时达到平台期。对于老年人而言，仅从极低活动量增加至每日数千步，长期来看就能产生显著差异。
该研究资深作者、马萨诸塞州总医院布里格姆神经病学系的贾斯米尔·恰特瓦尔医学博士表示："这揭示了为何某些处于阿尔茨海默症发展轨迹上的人群衰退速度较慢。生活方式因素似乎会影响该疾病的最早阶段，表明若能及早行动，生活方式改变可能延缓认知症状的出现。"
由于本研究属于观察性研究，研究者指出它仅发现强关联性，无法证明步行直接导致衰退减缓。更多步行者可能同时拥有其他健康习惯，如更均衡饮食或社交参与，这些都可能影响结果。此外，参与者主要由愿意接受脑部扫描的健康、高学历志愿者组成，结果未必适用于所有人群。
芝加哥阿尔茨海默症协会科学参与主任科特尼·克洛斯克博士向福克斯新闻数字版表示，这是一项"设计严谨、结果引人深思的研究"。未参与该研究的克洛斯克指出，在她近期研究中，适量运动只是能产生显著认知益处的多种生活方式因素之一。"我们尚不清楚各组成部分（如健康营养、身体锻炼、认知与社交参与）各自的具体贡献程度。"
美国国家衰老研究所针对老年人安全实施步行计划提出建议：提前规划并保持联络；携带身份证明、紧急联系人信息及充电手机；穿着防滑结实的鞋履并分层着装；调低音乐音量、选择照明良好区域、穿着亮色或反光衣物；在人行道或小径上行走时面向来车方向，过马路时使用人行横道，切勿假设司机能看到你。
该研究第一作者、马萨诸塞州总医院布里格姆神经病学系认知神经病学家吴慧英医学博士表示："我们希望赋予人们通过保持身体活跃来保护大脑和认知健康的能力。每一步都至关重要——每日活动的微小增量随时间累积，将促成习惯与健康的持续改变。"
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