新的研究表明，肥胖与焦虑之间存在引人注目的联系，这一关联可能由脑功能和肠道菌群的变化共同驱动。
在德黑兰（TEHRAN）——一项以小鼠为模型的研究发现，年轻小鼠在摄入高脂饮食后不仅发展为肥胖，还表现出焦虑样行为，同时其大脑信号传导模式和肠道微生物组也与瘦小鼠显著不同。这些发现表明，肠-脑轴可能在与肥胖相关的心理健康结果中起关键作用。
肥胖和焦虑症正在迅速增加，特别是在年轻的美国人中。现在，新的研究表明这两种状况之间的联系比我们想象的更加紧密。在这项研究中，科学家发现高脂饮食不仅导致体重增加，还引发了焦虑样行为、大脑活动的变化以及肠道菌群的变化，而这些变化可能影响大脑的功能。
“一些研究已经指出了肥胖与焦虑之间的联系，但目前尚不清楚肥胖是否直接导致焦虑，或者这种关联是否受到社会压力的影响，”佐治亚州立大学营养学副教授兼系主任Desiree Wanders博士表示，“我们的发现表明，肥胖可能导致焦虑样行为，这可能是由于脑功能和肠道健康的变化共同引起的。”
Wanders在佛罗里达州奥兰多举行的美国营养学会年度旗舰会议NUTRITION 2025上分享了这些研究成果。
尽管肥胖与糖尿病和心脏病等疾病之间的联系已广为人知，但其对大脑健康的影响却鲜有了解。为了探索体重、大脑功能和焦虑之间的联系，研究人员使用了一种小鼠模型，该模型反映了人类许多相同的代谢问题。
这项研究追踪了32只从青春期到成年早期的雄性小鼠。其中一半的小鼠被喂食低脂饮食，另一半则被喂食高脂饮食。到研究结束时，高脂饮食组的小鼠比瘦小鼠组的体重和体脂显著增加。
在行为测试中，研究人员发现肥胖小鼠表现出更多的焦虑样行为，例如“冻结”（一种小鼠在感知威胁时表现出的防御性行为），相比之下，瘦小鼠的行为较少出现这种情况。这些小鼠还在下丘脑区域显示出不同的信号模式，下丘脑是参与调节新陈代谢的大脑区域，这可能对认知功能产生影响。
此外，研究人员观察到肥胖小鼠与瘦小鼠的肠道菌群构成存在明显差异。这些发现与越来越多表明肠道微生物组在调节行为中发挥作用的证据相一致。
虽然认识到小鼠研究的结果并不总能直接转化为人类，但Wanders表示，这些结果提供了新的见解，强调了在理解和潜在治疗与肥胖相关的认知障碍时，需要关注多个系统的重要性。
“这些发现可能对公共健康和个人决策具有重要意义，”Wanders说。“这项研究突显了肥胖对心理健康的潜在影响，尤其是在焦虑方面。通过理解饮食、大脑健康和肠道微生物群之间的联系，这项研究可能有助于指导关注肥胖预防和早期干预的公共健康举措，特别是在儿童和青少年中。”
Wanders还指出，研究中使用的严格控制条件为结果提供了严谨性和可信度，但她补充道，现实世界要复杂得多。
“虽然我们的发现表明饮食在身体和心理健康中发挥重要作用，但重要的是要记住，饮食只是拼图的一部分，”Wanders说。“环境因素、遗传、生活方式选择和社会经济地位也会影响肥胖及其相关健康结果的风险。因此，尽管这些结果很重要，但它们应该放在更广泛的、多因素的方法中来理解和解决与肥胖相关的认知障碍和心理健康问题。”
接下来，研究人员希望进一步探索饮食诱导的肥胖如何影响大脑和行为的机制，深入研究肠道微生物组的变化，并将研究范围扩大到包括雌性小鼠和不同年龄组。Wanders补充说，确定减重干预措施是否能够逆转这些影响将非常有用。
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