深度睡眠可能延缓大脑健康衰退，而这种衰退最终会导致阿尔茨海默病——最常见的痴呆症形式。
在美国加州大学伯克利分校、斯坦福大学和加州大学欧文分校进行的62名认知健康老年人研究中，研究人员发现：大脑出现阿尔茨海默病相关变化的个体，随着深度睡眠时间增加，在记忆功能测试中的表现更好。这一效果独立于教育程度和体育活动（已知能增强老年认知弹性的两大因素，加上社交连接）。
相比之下，具有相似阿尔茨海默病相关变化但未能获得充足深度睡眠的个体，在相同测试中表现较差。而睡眠对β-淀粉样蛋白沉积较少的个体影响甚微。综合来看，2023年5月发表的研究结果表明，充足的优质睡眠可能有助于缓解痴呆症初期出现的记忆衰退。
"可以把深度睡眠想象成一个救生筏，让记忆不至于被阿尔茨海默病病理变化的重担拖垮。"加州大学伯克利分校神经科学家马修·沃克表示，"这尤其令人振奋，因为我们可以主动改善睡眠——即使对老年人也存在有效方法。"
该研究印证了既往发现：睡眠紊乱者大脑中β-淀粉样蛋白会加速积累。但睡眠障碍既是阿尔茨海默病的风险因素也是症状表现，这使得因果关系难以厘清。同样，成团的β-淀粉样蛋白可能仅是疾病标志物而非根本原因。
尽管如此，β-淀粉样蛋白水平通常被用作阿尔茨海默病标记物，因为研究表明：这类蛋白与另一种名为tau的蛋白，可能在症状出现前数十年就开始堵塞脑细胞。
沃克团队先前研究发现：老年人大脑中显著积聚的β-淀粉样蛋白会扰乱深度睡眠（即非快速眼动慢波睡眠），并损害记忆功能。但部分人群即使β-淀粉样蛋白水平较高，似乎也能抵御阿尔茨海默病引发的认知衰退。为探究原因，沃克及其同事监测了受试者睡眠时的脑电波，次日再进行记忆测试。
在脑部扫描显示β-淀粉样蛋白沉积量相近的群体中，优质睡眠似乎对认知功能产生关键影响。当研究人员专门观察非快速眼动慢波睡眠时，这种效应显著存在，而其他睡眠波频率或睡眠阶段则未呈现此现象。
（图片说明：马修·沃克/加州大学伯克利分校研究显示，在β-淀粉样蛋白沉积量相似的人群中，深度睡眠时间越长，记忆功能改善越显著）
未来仍需针对老年人的长期研究，以验证多年持续增加深度睡眠是否真能维持认知功能，即使β-淀粉样蛋白水平持续升高。这项研究进一步佐证了大量证据：睡眠或是阿尔茨海默病的可调节风险因素，可能通过给予大脑清除日间代谢废物的时间来延缓分子层面病变。同时强调了睡眠质量的重要性。
"当大脑存在特定程度的病理变化时，认知症状或记忆问题并非必然结局。"加州大学伯克利分校神经科学家、首席作者佐菲娅·扎韦茨在2023年表示。尽管人体可能显现预示阿尔茨海默病进展的分子变化，但研究结果表明生活方式因素可缓冲这些影响，"其中关键因素便是睡眠，尤其是深度睡眠。"
（图片说明：优质深度睡眠有助于缓解痴呆症初期记忆衰退，盖蒂图片社供图）
尽管本研究样本较小，但它也暗示为何自然获得良好睡眠可能优于服用安眠药：其他研究表明，安眠药使用者脑脊液中的β-淀粉样蛋白水平较低（脑脊液夜间负责清洁大脑），但这类药物存在副作用，且可能使人陷入浅睡眠而非深度睡眠阶段。
相关：部分脑细胞能抵抗痴呆症，科学家终获解
扎韦茨建议，为保障优质睡眠可采取以下措施：避免晚间摄入咖啡因、进行适度运动、减少屏幕使用时间，以及睡前洗热水澡。
当您安睡时，请放心：科学家正全力攻克影响全球数百万人的阿尔茨海默病难题。本研究发表于《BMC医学》期刊。
（本文早期版本发布于2023年5月）
【全文结束】
