女性比男性更不容易被诊断出患有心脏病，也不太可能获得最佳治疗。研究人员正努力克服旧有刻板印象，以纠正这种不平衡现象。
许多人可能会猜测癌症是女性的第一杀手，认为我们需要警惕乳腺变化或可能是肠癌的肠道问题。实际上，在新西兰每天有八名女性因心脏病死亡——这与男性的致死率相同。
然而，女性经历心脏病的方式与男性不同，这种普遍存在的观念——即心脏病是男性的疾病——可能正在伤害女性。
苏珊·麦金太尔（Susan McIntyre）对此深有体会。42岁的她当时身体健康，从未想过心脏会出问题。“我当时很忙，有两个年幼的孩子。我应该早点去看医生，但我只是以为自己得了流感。”
她的医生也这么认为，直到她的情况没有好转。经过一些后续血液检查，这位基督城教师接到了一个令人不安的电话。“我的医生在公共假期打电话给我，说：‘你需要去医院。不要洗澡，不要收拾行李，直接去医院。不要耽搁，也不要爬楼梯。他们已经在等你了。’”
麦金太尔患上了心内膜炎，这是一种心脏感染。“这已经够糟糕和可怕的了。然后，当我在医院接受治疗时，他们扫描了我的心脏，说：‘哦，天哪，情况不太妙。’接着他们发现我实际上患有肥厚型心肌病。”
肥厚型心肌病是一种遗传性疾病，通常没有症状，但可能导致突发性心脏衰竭。麦金太尔的情况可能是由一颗发炎的智齿引发的感染，该感染传播到她的心脏，增厚的心肌壁在二尖瓣上形成了一个小缺口，足以让感染扎根。她庆幸自己的全科医生意识到她的症状可能与心脏有关。
否则，她说，“我可能有一天出去跑步，就再也没能回来。”
麦金太尔曾在二十多岁时被告知有心脏杂音，但她被告知这不会给她带来任何问题。回想起来，她说，她在40岁时应该进行检查，这样就可以发现潜在的问题。
她的麻烦并没有就此结束。在抗生素治疗心内膜炎之前，感染的一部分“植被”脱落并进入她的大脑，她发生了中风，然后又发生了一次。
“那时，我不能说话，不能动弹，右眼看不见。我记得一位心脏病专家举着一支笔问：‘这是什么？’而我不知道那是什么。”
住院一周期间，她回忆道：“我偶尔醒来，看到丈夫在床边哭泣，我想，‘哦，天哪，情况一定很糟。’”
她奇迹般地完全康复了。但这是一条漫长的道路，两年后她才重新开始教学。“重新信任自己的身体花了很长时间，才能做任何事情。但如果你知道没有选择，你会惊讶于自己能度过多少困难。”
麦金太尔的经历还算幸运——尽管这是一次接近死亡的经历——她的问题被及时识别并治疗，从而挽救了她的生命。对于女性来说，肥厚型心肌病（HCM）通常比男性晚六到九年才被诊断出来，甚至根本不被诊断。而且女性在这方面的研究中代表性不足。
最近发表在《美国心脏病学会杂志》上的一项研究发现，一旦调整了年龄、性别和体型的测试标准，许多更多的女性被诊断出患有这种疾病。过去50年来，测试涉及测量左心室（心脏的主要泵血腔室）壁的厚度。如果超过15毫米，患者就被认为患有肥厚型心肌病。将新的阈值应用于英国生物银行的43,000名参与者，结果显示出男女之间的比例更加均衡。
在女性中，肥厚型心肌病（HCM）通常比男性晚六到九年才被诊断出来，甚至根本不被诊断。而且女性在这方面的研究中代表性不足。照片来源：Getty Images
系统性失败
缺血性心脏病，也称为冠状动脉疾病，是最常见的心脏问题，也是全球女性的第一杀手。女性更容易被误诊、治疗不足，并且在旨在制定治疗和管理策略的临床试验中代表性不足。
这意味着治疗指南可能对女性效果不佳。
心脏基金会医疗主任杰里·德夫林（Gerry Devlin）副教授举例说明了这种情况在现实中如何表现。
“如果看一位因心脏病发作就诊的女性，她们进一步接受检查的可能性较低。即使接受了进一步检查，她们接受支架手术（将管子插入动脉以保持通畅）或搭桥手术的可能性也较低。”
心力衰竭是另一个例子，德夫林说。“我们知道，对于心力衰竭的女性，当心肌功能不良时，她们接受最佳循证药物治疗的可能性低于男性。为什么会这样？”
他说，人们期望在全国各地的医院得到相同的治疗，“我们并不完全明白为什么这种情况没有发生”。
奥克兰大学心脏研究员卡罗尔·巴斯西（Carol Bussey）表示，虽然医学和研究界现在认识到女性“不仅仅是稍小的男人”，但心脏病的治疗仍然基于不完整的研究。
“如果你是女性，去看病时，你不一定会有男性心血管疾病的典型症状。医生可能无法识别这些症状，甚至不相信你。”
她补充说，许多女性被告知她们焦虑或压力过大，但实际上她们有身体上的问题，而医生没有应用正确的诊断标准。
“然后，如果你接受了治疗，你可能会根据来自男性的数据获得某种剂量的药物，这可能不合适。”
“我们给一些人用于治疗心律失常（心跳不规则）的药物实际上会增加女性心律失常的风险。所以这些药物并不适合所有人。”
除了普遍的心脏病风险因素如高胆固醇、高血压、糖尿病、肥胖和吸烟外，女性还有一些特有的风险因素，使她们更容易患心脏病。照片来源：Getty Images
知识空白
关于女性和男性心脏差异的知识有多少？
“不多，”巴斯西说。“我越读这方面的资料，就越生气，意识到我们不知道的东西太多。最终，我写了一份充满激情的资助申请，”她笑着说，描述了她目前研究项目的起因。
她还引用了2003年美国的一项大型女性研究，发现对于69%死于心脏病的女性，她们的第一个症状就是死亡。
“她们没有任何被认可的症状，也没有被诊断出来。所以近70%的女性在任何人意识到‘哦，她有心血管疾病’之前就已经死了。这真的太晚了。”
除了普遍的心脏病风险因素如高胆固醇、高血压、糖尿病、肥胖和吸烟外，女性还有一些特有的风险因素，使她们更容易患心脏病——大多数女性甚至不知道这些风险因素。它们包括早绝经、妊娠期糖尿病、早产、多囊卵巢综合征和妊娠期高血压疾病（如子痫前期）。
除此之外，还有未被充分认识的风险——心理社会因素如虐待和亲密伴侣暴力、社会经济剥夺和健康素养低下。
奥克兰大学心脏健康高级研究员妮基·厄尔（Nikki Earle）表示，这些因素往往不在医生的雷达范围内。“目前，当你去看全科医生时，心血管风险评估模型并没有考虑这些因素。”
推动变革：奥克兰大学心脏研究人员妮基·厄尔（左）和卡罗尔·巴斯西。照片来源：Ken Downie
治疗不平等
更复杂的是，女性往往表现出与男性不同的心脏症状。这是心绞痛和中风的情况，而在心脏病发作时，女性不太可能出现压榨性胸痛，而是更可能出现焦虑、呼吸急促、胃部不适、肩背或手臂疼痛，或异常疲倦和虚弱。
男性更可能在大动脉中出现阻塞，而女性更可能患有非阻塞性疾病，并在较小的血管中发病。
“这些疾病的治疗方法不如针对男性阻塞性疾病的治疗方法成熟，”厄尔说。
她的工作旨在解决一些这种不平等问题。她的研究专注于女性，旨在更好地了解男女之间的心脏病发作差异，并确定特定于女性的后续事件风险标志物。
“我通过查看新西兰的全国住院数据集进入了这个领域。去年我们发表了一项研究，分析了超过6万名因首次心脏病发作入院的患者。”
女性平均比男性晚七年发生第一次心脏病发作。但在绝经后，由于雌激素对心脏的保护作用丧失，她们的风险增加。
但厄尔指出，当你比较男女从发病到75岁的所有结果时，女性的结果实际上要差得多。毛利人和太平洋岛民女性的情况更为严峻。
“更多女性因心血管原因死亡或再次入院。这在年轻女性（55岁以下）中尤为明显，相比年轻男性。我们其余的研究试图解释为什么会这样。”
在这方面，进展并不快。巴斯西不得不退一步，填补数据中的空白，然后才能深入研究她想做的关于神经系统和女性心脏相互作用的研究。“我发现在设计这些研究时，我没有基本的信息来设计研究，”她说。“所以我不得不请求退一步，重新在女性身上进行基础研究，同时观察她们的激素周期，以便我知道如何设计研究。”
“但大多数资助者不想资助这些基础研究，因为他们希望向前推进新药研发。他们不想退一步，重新在女性身上做我们已经在男性身上知道的事情。”
国际推动
巴斯西和厄尔受益于一项专门减少心脏健康不平等的研究基金，包括女性。心脏基金会作为2018年成立的全球心血管研究资助者论坛的成员，参与了这个项目。
该论坛是11个主要国际心血管临床研究资助者的合作，目标是加速预防、诊断和治疗世界上最大杀手的进展。在五年的研究挑战结束后，德夫林希望对女性心脏健康有更多的了解。
“我们正努力改善疑似和确诊心脏问题的女性的护理，”他说。
“存在一种误解，认为心脏病只影响男性。我认为这是一个迫切需要纠正的问题，不仅在新西兰，而且在全球范围内。我们必须在这里做得更好。”
厄尔的目标很简单：改善女性的结果，“尤其是那些常常兼顾事业和家庭的年轻女性，她们突然发生心脏病。目前，她们的结果远不如男性。这是不公平的。”
至于苏珊·麦金太尔，在经历了十年前的重大健康危机后，她鼓励其他女性主动发声，积极关注自己的健康。
“如果我当时知道我现在所知道的，我会在40岁时进行全面的健康检查。当然，这是一种特权……但如果你能做到，这就是我会做的。
“不要害怕去看医生；不要忍耐。因为你永远不知道会发生什么。”
性别疼痛差距
女性在心脏问题中表现更差的一个原因是性别偏见。
研究表明，女性的疼痛更容易被医疗专业人员轻视或忽视；这包括当疼痛来自危及生命的原因时。
2001年马里兰大学的一项研究发现，虽然女性经历和报告的疼痛频率更高、程度更大，但她们获得有效治疗的可能性低于男性。作者黛安·霍夫曼（Diane Hoffmann）和阿尼塔·塔兹安（Anita Tarzian）得出结论，存在关于女性疼痛体验的性别偏见。
黛安·霍夫曼：性别偏见对疼痛的影响。（照片来源：提供）
心脏病证据表明，女性慢性疾病如心绞痛和肌肉骨骼疼痛的治疗效果不如男性。2018年《英国医学杂志》的一项研究发现，在英格兰和威尔士，2003-13年间，女性在接受心脏病发作后的护理质量低于男性，导致8243例可预防的死亡。
对于心脏病发作，研究员妮基·厄尔说，女性的不同生物学特征和性别偏见都在起作用。
“偏见既存在于女性不认为自己可能正在发生心脏病发作——因此延迟寻求护理——也存在于她们到达医院后的延迟：治疗延迟和指南推荐疗法的低使用率。”
加拿大一项研究表明，医生建议男性进行膝关节置换手术的可能性是女性的四倍。患有子宫内膜异位症（通常伴有严重疼痛）的女性平均需要九年才能确诊。
性别刻板印象会影响医生的潜意识偏见。这包括相信女性因为月经和分娩而具有更高的疼痛耐受度，以及认为女性的疼痛更可能是心理驱动的——“都是她脑子里的事”。
罗德岛大学研究员凯伦·卡尔德隆（Karen Calderone）的一项小型研究发现，女性在冠状动脉旁路手术后接受止痛药的可能性是男性的两倍，因为她们的投诉没有被认真对待。
一些研究还发现，女性在疼痛时比男性更容易被开镇静剂而不是止痛药。
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