根据发表在《美国医学会杂志》（JAMA）研究简报中的发现，美国50至80岁老年人中普遍存在孤独感和社交孤立现象。研究人员指出，孤独感是一种主观感受，而社交孤立则是缺乏家庭关系、朋友网络或社区联系的客观状态。
该研究数据来自密歇根大学国家老龄化健康调查（NPHA）项目，该调查持续追踪具有代表性的美国50至80岁老年群体健康相关问题。调查时间跨度从2018年起持续1个月，之后在2020至2024年间每年进行1个月的追踪调查。2018至2021年主要采用在线方式，2022至2024年采用电话和在线结合方式。问卷完成率介于61%至78%，样本量在2051至2576名参与者之间。
研究显示，2018年报告"部分时间"或"经常"感到缺乏陪伴的老年人比例为33.9%（95%置信区间31.7%-36.2%），2020年疫情初期升至41.4%，2021年回落至37.1%，2022年又升至41.6%，2023年降至37.2%，2024年已恢复至疫情前水平的33.4%。所有年份的95%置信区间均在3.4%-5.8%范围内。自评健康状况为一般或较差的受访者孤独感发生率显著高于自评健康良好的群体。低收入、独居或失业人群呈现相似模式。
社交孤立的发生率从2018年的26.6%（95% CI 24.5%-28.8%）激增至2020年的55.7%，2021年降至45.9%，2022年44.4%，2023年33.7%，2024年达到29.2%。各年份的置信区间同样保持在3.4%-5.8%。社交孤立高发群体与孤独感人群高度重叠。
研究特别指出，疫情虽加剧社交障碍，但孤独感和社交孤立在疫情前后始终维持高位。次群体分析显示，65-80岁群体每年孤独感和社交孤立发生率均显著低于50-64岁群体，2024年差距最为明显（27.6% vs 38.5%和23.1% vs 34.5%）。
研究人员总结道："虽然疫情严重冲击了社交连接，但孤独感和社交孤立在疫情前后都保持着显著水平。多个社会人口学群体存在高发生率，尤其是自评身心健康状态较差的群体。"
该研究的局限性包括：缺乏纵向追踪数据、样本可能无法完全代表美国总体人群、依赖自我报告数据及潜在的回忆偏差。研究作者披露了与生物技术、制药及医疗设备公司的相关利益关系。
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