每天有超过200名美国人死于阿片类药物过量，其中近70%的案例涉及芬太尼等合成阿片类药物。美国在与阿片类药物相关的死亡方面位居全球首位，政府亟需应对这一严重的公共卫生危机。
纳洛酮（Naloxone），通常以品牌名Narcan为人所知，是一种可阻断阿片类药物受体的药物，能够逆转阿片类药物过量。这种易于使用的鼻喷剂能够在关键时刻将患者从呼吸衰竭甚至死亡的边缘拉回。任何人都可以施用纳洛酮。考虑到阿片类药物过量可能导致脑损伤甚至死亡的速度非常快，患者并不总是有时间等待急救服务的到来。理想情况下，每个人都应随身携带纳洛酮，就像我们随身携带肾上腺素笔以应对紧急情况一样。
虽然患者可以从初级护理医生那里获得纳洛酮处方并在药房领取，且近年来此类处方数量有所增加，但仍有大量需要纳洛酮的人无法获得。成本是最常被提及的障碍之一。此外，美国还有许多人无法获得定期的预防性医疗服务，因此从未获得这些处方。
患有物质使用障碍（substance use disorder）的人群较少可能使用定期的预防性医疗服务。虽然目前尚不清楚总体而言，这些人群是否会比普通患者更多使用其他类型的医疗服务（如急诊室），但一项研究发现，患有物质使用障碍的人群在首次就诊后的72小时内更有可能再次返回急诊室——这一指标有助于识别那些在初次就诊时未被识别的个体并进行干预。
一种可能的解决方案是在急诊室免费向患者提供纳洛酮，并无需处方。我们知道，免费和便捷地分发纳洛酮能有效减少阿片类药物相关死亡。事实上，一项研究发现，通过“二级分发”方式（即由社区成员将纳洛酮转交给可能面临过量风险的个体，而非由个体直接从医院或药房获得）来分发纳洛酮对降低阿片类药物相关死亡率具有最大影响。这可能是因为患有物质使用障碍的人群在医疗环境中可能面临或害怕面对的污名化。此外，预防性地分发纳洛酮还能为医疗系统节省开支，因为它避免了因过量死亡带来的医疗成本。
在第118届国会期间，科罗拉多州民主党众议员布列塔尼·佩特森（Brittany Pettersen）提出了《HANDS法案》（Helping Address Narcotics by Distributing Save Kits Act），该法案旨在允许医疗保险（Medicare）、医疗补助（Medicaid）和军人保险（Tricare）向患者免费提供纳洛酮。不幸的是，该法案在委员会中未能通过，并未在本届国会中重新提出。
对该法案的一个主要批评是其资金来源问题。在当前特朗普政府优先考虑未来十年削减8800亿美元预算，其中大部分预计将从医疗保险和医疗补助预算中削减的背景下，这一问题变得更加复杂。
我们认为，前期成本是值得的，并将在长期内为美国纳税人节省开支。一些研究发现，预防性护理可以为医疗系统节省适度的开支，但也有研究指出，某些预防性措施（如筛查）的成本可能高于直接治疗相关疾病本身。
然而，常常被忽视的是那些非直接金钱成本。例如，尽管预防慢性疾病可能比治疗该疾病本身更昂贵，但如果该人因疾病无法工作，经济可能会失去其生产力。一项研究发现，一项旨在解决弱势人群未满足社会需求的社区健康工作者干预措施，每投入1美元，平均为医疗补助计划节省了2.47美元。
鉴于上述原因，国会应支持重新提出并通过《HANDS法案》。此外，该法案也应进行更新。首先，它不仅应鼓励向患有物质使用障碍的人群分发纳洛酮，还应包括那些认识此类人群的社区成员，因为“二级分发”的显著效果已得到证实。其次，该法案应强调向在72小时内返回急诊室的个体提供纳洛酮的重要性，因为患有物质使用障碍的人群更可能在短时间内重复就诊。
任何人都可能患上物质使用障碍。阿片类药物危机影响着我们国家的儿童、退伍军人和无家可归者。2023年电影《一个好地方》（A Good Place），由弗洛伦斯·皮尤（Florence Pugh）和摩根·弗里曼（Morgan Freeman）主演，讲述了一位年轻女性在车祸后对处方止痛药上瘾的故事，展示了物质使用障碍可能发生在任何人身上。
两党都同意我们不希望美国人因药物过量而死亡。通过《HANDS法案》正是迈向正确方向的一步。
Amanda Maille 和 Matthew Lynberg 是华盛顿的医学生，并在华盛顿特区急诊医学医学生委员会任职。
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