口腔中的细菌能否预测患痴呆症的风险？最新研究显示，舌部和牙龈菌群可能影响大脑运作方式及衰老过程，进而决定正常老化还是发展为痴呆症。科学家正发现口腔微生物群与脑健康之间令人惊讶的联系。一项由本人与同事开展的新研究表明，某些细菌可能增强记忆力和思维能力，而另一些则可能是大脑功能衰退的早期预警信号。
这预示着通过调节口腔细菌的饮食或治疗手段，未来或许能帮助维持老年人脑部健康。我们分析了115名50岁以上成年人的唾液样本，其中52%脑功能健康，48%出现早期认知衰退迹象。检测发现，携带高浓度奈瑟菌属（Neisseria）和嗜血杆菌属（Haemophilus）的人群在脑健康测试中表现更佳，具体表现为记忆力增强、注意力集中能力提升及复杂任务处理能力改善。
这些人群口腔中还存在更高浓度的亚硝酸盐。亚硝酸盐由细菌分解硝酸盐产生，而硝酸盐是富含蔬菜饮食的天然成分。细菌可进一步将亚硝酸盐转化为改善血液循环的一氧化氮（nitric oxide），包括促进脑部供血。这表明，大量摄入硝酸盐丰富的蔬菜（如羽衣甘蓝和芝麻菜）可能提升有益菌群水平，进而改善脑健康，这对老年人尤为重要。
目前我们正在研究富含硝酸盐的甜菜根汁是否能通过调节口腔菌群改善老年人脑功能。另一方面，某些菌群可能带来更多危害。研究发现卟啉单胞菌属（Porphyromonas）与记忆问题相关，在健康人群中的含量较低。另一类普雷沃氏菌属（Prevotella）则与低亚硝酸盐水平相关，可能预示脑健康恶化。携带阿尔茨海默症风险基因APOE4的人群中，这类菌群更为普遍。
这些发现表明，部分口腔细菌可能加速年龄相关的大脑退化。这为未来将菌群检测纳入牙科检查以实现脑健康早期预警提供了依据。
深远影响
这项研究具有深远意义。若某些菌群支持脑健康，而另一些促进退化，那么调节口腔菌群平衡的治疗手段可能成为预防痴呆的重要方案。通过饮食调整、益生菌补充、口腔护理方案或重塑微生物组的针对性治疗，促进奈瑟菌属等亚硝酸盐生成菌的生长，同时抑制普雷沃氏菌属和卟啉单胞菌属的增殖，有助于维持老年人脑功能。
尽管我们仍处于探索口腔菌群与大脑关联的早期阶段，但这些发现为后续研究提供了强有力的基础。如果未来研究证实口腔微生物群在维持脑健康中的作用，通过关注口腔菌群动态，我们可能将开辟检测和延迟痴呆的新可能。现阶段建议保持口腔清洁、定期看牙医，并多摄入硝酸盐丰富的绿叶蔬菜，以滋养口腔有益菌群。
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