痴呆症是一种影响全球数千万人的疾病，会导致记忆障碍、思维混乱和认知能力下降。
尽管经过数十年研究，科学家仍未完全破解其病因，目前也尚无治愈方法。但最新发现带来了突破性希望。
来自威尔康奈尔医学院的研究发现了一种特殊机制。研究人员聚焦于被称为"星形胶质细胞"的脑细胞类型——过去认为这类细胞仅起支持神经元的作用。
最新研究显示，星形胶质细胞对记忆维持具有关键作用。当它们功能异常时，即使神经元保持健康状态，也可能引发记忆衰退。这项发现意义重大，因既往痴呆研究多集中于神经元病变。
研究发现，星形胶质细胞中会异常积累TDP-43蛋白质——特别是在负责记忆的海马区。这种蛋白质堆积会引发免疫系统紊乱，进而导致记忆障碍等痴呆症状。
在小鼠实验和实验室培养的脑细胞模型中，星形胶质细胞的TDP-43堆积导致了特异性记忆损伤，而不影响其他行为表现。研究发现这些受损星形胶质细胞会过度激活抗病毒基因，分泌更多趋化因子（免疫信号物质）。这些化学信号使邻近神经元异常兴奋，最终造成记忆障碍。
这项发现具有里程碑意义：首次证实星形胶质细胞异常同样可能导致痴呆。这为治疗提供了新方向——通过调控星形胶质细胞的免疫活性，或可改善认知功能。目前已有针对免疫系统的药物在研发中，未来可能应用于痴呆治疗。
同时，研究也提出了日常脑健康维护方案：
- 规律运动：促进脑部供血，刺激新神经元生长，维护心血管健康
- 地中海饮食：建议摄入橄榄油、深海鱼类、坚果及丰富植物性食物
- 脑力锻炼：通过阅读、解谜游戏或学习新技能保持认知活力
- 社交互动：维持社交联系可有效预防认知衰退
- 优质睡眠：帮助大脑整合记忆并维持健康状态
- 压力管理：通过冥想、放松训练或接触自然环境调节心理
- 慢病防控：重点控制糖尿病、高血压及心脏病等慢性疾病
研究最终强调，虽然人类对大脑的认知仍存空白，但通过解析星形胶质细胞的作用机制，结合简单可行的日常健康管理，有望显著降低痴呆影响，改善全球数千万患者的生活质量。
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