阿尔茨海默病（AD）是痴呆症最常见的表现形式，目前是美国第六大致死疾病（美国疾病控制与预防中心，2021年）。该疾病的治疗与护理每年给美国带来约3000亿美元的经济负担（Wong，2021年）。这种神经退行性疾病具有严重破坏性，患者初期表现为记忆衰退，随着病情发展会出现决策能力、推理能力和执行功能障碍。最终疾病会引发吞咽困难，导致吸入性肺炎（食物/液体误入肺部引发感染）并可能致命（梅奥诊所，2021年）。当前科研人员正致力于揭示疾病成因、发病机制以及治疗方案。本文将系统解析阿尔茨海默病的现有研究成果。
首先探讨疾病成因。学界确认多个风险因素与AD相关，首要风险因素是年龄增长。65岁后每五年患病率将翻倍，不过也存在30-60岁的早发病例（约占总体病例的5%-10%）（《阿尔茨海默病成因》，2019年）。
基因构成是另一重要因素。多项研究证实APOE基因（参与脂质运输与代谢）与AD风险关联最为密切。每个人携带两个APOE基因，存在三种可能变体：APOE2变体具有保护作用，APOE3是最常见的中性变体，而APOE4变体会显著增加患病风险（《阿尔茨海默病遗传学事实手册》，2019年）。
当前学界尚未完全明确引发神经退行性病变的具体机制，但已提出多个假说（详见第二部分）。虽然尚无特效药物能阻止疾病进展，但已有明确预防措施：规律运动、健康饮食、社交活动和优质睡眠均被证实具有保护作用（Mattson，2004年；Sadeghmousavi等，2020年）。
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